“好！”他看完捷报，难得露出笑容，“杨震、刘文秀立了大功。李定国反正，更是意外之喜。川东局面，打开了。”
徐光启抚须笑道：“此乃天佑大明。张献忠暴虐，其子尚且不忍，何况百姓？川中收复，指日可待。”
“但不能急。”朱炎冷静道，“传令杨震：巩固现有地盘，推行新政，收拢民心。重庆可缓图，待根基稳固，再一鼓作气。”他顿了顿，“另，以监国名义，授李定国‘昭毅将军’，刘文秀加‘太子少保’。有功必赏，这是规矩。”
周文柏记下，又禀报：“国公，秋收已毕，各府县正在征收田赋。但有些地方官吏趁机加派，百姓怨声。”
“查！”朱炎神色转冷，“令都察院、镇抚司联合巡查，凡有加派者，一律革职查办，追缴赃款，返还百姓。告诉那些官吏：朝廷的新政，是要轻徭薄赋，不是让他们中饱私囊！”
他想起一事：“粮券推行如何？”
“已发行八百万两，兑付六百万两。”王瑾道，“粮价稳定，百姓满意。但有些商人开始囤积粮券，疑似操控价格。”
“设限。”朱炎果断道，“每人每月购券不得超过百两，商号不得超过千两。凡囤积居奇者，罚没所得。另外，官仓开始平价售粮，让粮商无利可图。”
处理完内政，朱炎问起海上情况。
猴子禀报：“郑森将军与荷兰人达成新协议：荷兰人可用火炮、造船技术交换茶叶、瓷器专营权。但郑将军请示，是否允许荷兰人在台湾筑城？”
“不准。”朱炎斩钉截铁，“台湾乃大明疆土，一寸不让。告诉荷兰人：贸易可以，驻军不行。若敢强占，水师必击之。”
他走到巨幅地图前，手指从南京划到厦门，又划到台湾：“海疆之事，关乎国运。我们现在力量不足，但不能退让。郑森的水师要加紧训练，新式战船要加快建造。待平定陆上，必收台湾！”
众人凛然。这位豫国公的眼光，已看到数年之后。
九月初一，重庆。
张献忠躺在新建的皇宫中，病情渐重。这位曾经的“大西皇帝”，如今须发皆白，眼窝深陷，再不见当年的豪气。
汪兆龄侍立榻前，低声禀报：“陛下，李定国已据涪陵，打出‘川人救川’旗号，川东诸县纷纷响应。杨震在江津整顿兵马，似有西进之意。”
“咳咳……”张献忠剧烈咳嗽，“逆子……都是逆子！”他抓住汪兆龄的手，“丞相，朕……朕还有多少兵马？”
“尚有五万余，但军心不稳。不少将领暗中与明军联络……”
“杀！”张献忠眼中闪过凶光，“都给朕杀了！朕宁可……宁可带着川中一起死，也不便宜朱炎那个小儿！”
汪兆龄心中发寒。他跟随张献忠多年，深知这位主子的脾气——自己得不到的，宁可毁掉。
“陛下息怒，保重龙体要紧。”他劝道，“如今之计，或可……或可与明军议和？只要保住川中，将来……”
“议和？”张献忠惨笑，“朱炎会放过朕吗？刘文秀会放过朕吗？那个逆子……更不会！”他忽然坐起，眼中迸出最后的光芒，“传旨：整军备战！朕要与他们在重庆城下，决一死战！胜了，还是大西皇帝；败了……咳咳，败了也要拉他们陪葬！”
旨意传下，重庆城中一片愁云。百姓知道，又一场血战要来了。不少人家开始收拾细软，准备逃难。
但能逃到哪里去？川中处处烽火，哪里是安乐土？
九月初五，南京。
朱炎在书房召见刚从武昌回来的黄得功。这位老将镇守长江下游，防备清军渡江，责任重大。
“黄将军，九江防线如何？”
“回国公，”黄得功抱拳，“孙崇德将军守湖口，工事坚固，士卒用命。清军虽在江北增兵，但暂无渡江迹象。只是……粮草消耗巨大，月需十万石。”
“准。”朱炎道，“江南秋收丰稔，粮草充足。你回去告诉孙崇德：固守即可，不必出战。待川东平定，我们再图江北。”
他顿了顿：“另外，新式燧发枪已产三千杆，拨一千给你部。要加紧训练，尽快形成战力。”
黄得功大喜：“谢国公！有了新式火器，末将敢保长江不失！”
送走黄得功，朱炎独坐书房，提笔写下《请设川东巡抚疏》。川东已定，需要能臣治理。他想到一个人——李岩。
李岩在湖南推行新政卓有成效，且熟悉西南民情，是最好人选。但湖南也需要他坐镇……
“两难啊。”朱炎轻叹。
这时，王莹悄然进来，手中端着一碗羹汤：“听说你今日又没好好用饭。”
朱炎接过，笑道：“有夫人惦记，岂敢不吃饭？”他喝了口汤，忽然道，“莹儿，你说……这天下什么时候能太平？”
王莹在他身旁坐下，轻