刘文秀巡视各营，为伤员包扎，与士卒同饮一碗酒。行至东门，他看到几个年轻士兵正在擦拭长矛，手法生疏——这些都是最近补充的城中青壮。
“多大了？”他问其中一个少年。
“十……十六。”少年紧张地回答。
“怕吗？”
少年犹豫了一下，点头，又摇头：“怕。但我爹说，八大王来了，咱们都得死。跟着将军守城，还有活路。”
刘文秀拍拍他的肩：“好样的。记住，长矛要这样握，刺的时候用腰力……”他亲自示范了几招简单的刺杀动作。
少年学得认真，旁边几个老兵也凑过来指点。篝火映照着一张张年轻而坚毅的脸庞。
就在这时，西方敌营忽然传来骚动。火光摇曳，隐约有喊杀声。
“敌袭？”陈七警觉。
刘文秀凝神细听，摇头：“不像。是营中内乱。”他想起白日擒获的张文秀——张献忠的养子被俘，军中必生变故。
“机会！”他眼中闪过精光，“传令：火器营上城，对准敌营火光最乱处，把所有弹药打光！其余各营，做好出城夜袭准备！”
“将军，太冒险了……”
“险中求胜！”刘文秀拔刀，“张献忠治军残暴，今夜内乱，正是军心最动荡时。我们若不出击，待他平息内乱，明日攻城更猛。不如搏一把！”
命令传下，城头火器营装填完毕。随着刘文秀一声令下，三百杆燧发枪、数十具冲天炮同时开火，弹雨倾泻向混乱的敌营。
几乎同时，城门大开。刘文秀一马当先，率两千精锐杀出。他们没有冲阵，而是分成数十股小队，在敌营外围纵火、呐喊、制造混乱。
“官军援兵到了！”
“刘文秀杀出来了！”
“快跑啊！”
本就混乱的敌营更是大乱。张献忠在中军帐中暴怒：“谁敢乱我军心？斩！都给朕斩！”
但杀戮只能制造更多恐慌。不少士兵趁乱逃离，营中火势蔓延，失去控制。
这场夜袭持续了半个时辰。刘文秀见目的达到，果断收兵回城。清点战果，烧伤敌军不下三千，己方伤亡仅百余。
更重要的是——张献忠不得不推迟明日攻城，全力整顿营垒、扑灭火势、弹压逃兵。
江津，又赢得了一天时间。
八月十一，南京。
朱炎在格物院的试验场观看新式“颗粒火药”的演示。与传统的粉末火药不同，这种火药被制成米粒大小的颗粒，燃烧更充分，威力更大，且不易受潮。
“国公请看。”薄珏亲自点火。
引线燃尽，“轰”的一声巨响，十步外的木靶被炸得粉碎。威力比同等重量的粉末火药强了三成。
“好！”朱炎赞道，“如何制作的？”
“将火药浆倒入模具，晾干后粉碎筛分。”薄珏解释，“关键在于配方和颗粒大小。我们试验了十七种比例，这种最佳。已能小批量生产，月产可达千斤。”
“立即装备新军。”朱炎果断道，“尤其是火器营，优先换装。另外，将制作方法列为机密，匠人需严格审查。”
他想起一事：“坩埚钢的产量如何？”
“月产已稳定在五百斤。”薄珏面露难色，“但成本太高，一斤坩埚钢的成本是普通炒钢的二十倍。目前只用于枪管、炮管等关键部位。”
“无妨，先保证质量。”朱炎道，“待工艺成熟，成本会降下来。告诉工匠，凡有改进工艺、降低成本者，重赏。”
离开格物院，朱炎转道去了新设的“商务司”。这是为管理日益繁荣的海贸而设立的机构，主事的是沈廷扬推荐的江南商人周世昌。
“国公，这是上月厦门、宁波、福州三港的税单。”周世昌呈上账册，“三港共收商税十二万两，其中厦门独占七万。主要是对日贸易大增——日本缺铜，我们用铜料换他们的白银和硫磺。”
朱炎翻阅账册：“荷兰人呢？”
“荷兰商馆已设立，首批交易完成。他们用二十门重炮、五百支火绳枪，换走了价值五万两的丝绸、瓷器。”周世昌顿了顿，“不过，他们私下接触我们的商人，想绕过官府直接交易。”
“不准。”朱炎斩钉截铁，“所有对外贸易，必须经商务司登记、纳税。告诉那些商人：走私者，货物没收，永久取消贸易资格。举报者，赏走私货物价值的三成。”
“属下明白。”
周世昌又汇报了几件事：吕宋的铜矿已开始出矿，首批铜料下月可运回；琉球王国派使者前来，希望恢复朝贡贸易；广东沿海出现新的海盗团伙，疑似是郑芝龙残部。
朱炎一一作出指示：铜矿要加强护卫，可雇佣当地土兵；琉球可恢复贸易，但要按新章纳税；海盗要清剿