“将军，这样守下去，最多还能撑三天。”陈七低声道，“杨提督的援军……”
“会来的。”刘文秀望向东方，“但我们要给提督创造机会。传令：今夜子时，派死士出城，烧毁敌军攻城器械。另外，让火器营抓紧时间装填弹药，明日必是血战。”
夜幕降临，江津城内外各自舔舐伤口。城西五里，张献忠大营中，这位大西皇帝正在发怒。
“一天！八万人打不下一个小城！朕养你们何用？”
诸将跪地请罪。唯有李定国出列：“父皇，江津城坚，刘文秀早有准备。强攻伤亡太大，不如围三阙一，引其出城野战。”
“围三阙一？”张献忠冷笑，“刘文秀不是傻子。传令：明日继续猛攻！朕就不信，他八千人能挡住朕八万大军！”
李定国还想再劝，被汪兆龄使眼色止住。退出大帐后，汪兆龄低声道：“定国，陛下正在气头上，莫要再劝了。”
“可这样打下去，川中子弟要死多少？”李定国痛心道。
汪兆龄摇头叹息，转身离去。李定国独坐营帐，从怀中取出一封密信——那是今日混战中，一支箭射入他帐中的。信上只有八个字：今夜子时，西营火起。
他望向西营方向，那里存放着大量粮草和攻城器械。若真起火……
子时三刻，西营忽然火光冲天。粮草堆、器械场同时起火，火借风势，迅速蔓延。营中一片大乱。
“敌袭！敌袭！”
李定国冲出营帐，看着冲天火光，心中了然。但他没有下令救火，反而带兵往东营移动——那里关押着今日俘获的明军士卒。
东营守军见是四皇子，不敢阻拦。李定国打开囚笼，对里面惊疑不定的俘虏道：“想活命的，往东走，进山。告诉乡亲们，我李定国……对不起川中父老。”
俘虏们愣了片刻，随即蜂拥而出，消失在夜色中。
当夜，西营大火烧毁三成粮草，半数攻城器械。张献忠暴跳如雷，斩杀守将十余人。攻城计划，不得不推迟三日。
八月初八，辰州。
杨震站在沙盘前，听着斥候汇报江津战况。
“昨日血战，忠义营伤亡约一千五百人，毙伤敌军逾万。昨夜刘将军派死士焚毁敌西营粮草器械，张献忠攻势暂缓。”
“刘文秀撑得住吗？”副将问。
“还能撑五日。”杨震手指点向沙盘上一处山隘，“但我们不必等五日。传令：全军集结，今夜出发。不走大路，走这里——老鹰嘴。”
众将看去，那是辰州与江津之间的一条险峻山道，仅容一人一马通过，但可绕到张献忠大军背后。
“提督，此路险峻，大军难行。”石阿豹担忧道。
“不带大军。”杨震眼中闪过锐光，“我只带三千精锐，一人双马，轻装疾进。你率主力走大路，虚张声势，吸引敌军注意。五日内，我要出现在张献忠背后。”
“三千人？太冒险了！”
“兵贵奇。”杨震道，“张献忠八万大军围城，后方必然空虚。我三千精锐突然出现在其背后，他必以为援军大至，军心动摇。届时刘文秀出城反击，内外夹攻，可一战而定。”
他顿了顿：“即便不成，也能搅乱敌军，为江津解围。此险，值得冒。”
当夜，杨震亲率三千骑兵，一人双马，悄然出城。马蹄裹布，口衔枚，借着月色潜入群山。
石阿豹则率两万主力大张旗鼓西进，沿途多树旗帜，夜间倍增灶火，做出大军驰援的假象。
八月初十，南京。
朱炎在书房同时处理三件急务。
第一件来自户部：粮券发行顺利，但发现伪造。王瑾请示是否严惩。
“查！”朱炎批道，“凡伪造粮券者，首犯斩，从犯流放。但要在告示中说明：粮券有七重防伪，普通百姓难以仿制。让官银号公开辨识方法，避免误伤。”
第二件来自厦门：荷兰东印度公司提出，愿用十门新式重炮交换瓷器烧制秘方。郑森请示可否。
“不换。”朱炎果断道，“炮可以买，可以仿，核心技术不能给。告诉荷兰人：我们可以用茶叶、丝绸加倍交换火炮，或聘请他们的炮匠来华指导，付重金。但秘方免谈。”
第三件来自襄阳：吴三桂密报，清廷已察觉他暗中通明，派满人将领率三千精兵入驻樊城，名为“协防”，实为监视。吴三桂问计。
朱炎沉思良久，提笔回复：“虚与委蛇，暂避锋芒。可将部分无关紧要的情报透露给清将，取信于彼。待时机成熟，再图后计。”
批完奏报，他走到那幅巨大的《大明新政推行图》前。绿色的区域又扩大了一一川东虽战火纷飞，但江津以西的州县已陆续归附；湖南全境已稳；江西过半；江南基本平定。
“徐先生，”他转身问，“科