”朱炎握住妻子的手，“刑场杀人立威，是张；劝农兴学利商，是弛。巴东坚守不攻，是张；川中播撒火种，是弛。海上围困待变，是张；专利保护鼓励，是弛。这其中的分寸，便是最难把握之处。”

    王莹沉默片刻，轻声道：“我今日去了城西新设的‘慈幼堂’，那里收养了三十多个战争孤儿。孩子们在学识字、算数，还有匠师教木工。有个孩子说，长大了要造比格物院更好的水车。”

    朱炎眼睛一亮：“这就是希望。我们今日所做的一切，不就是为了让这些孩子，以及千千万万的孩子，能活在更好的世道里吗？”

    烛火跳动，将两人身影投在墙上。

    远处隐约传来更鼓声，四更天了。长江之上，郑森的舰队正借着月色，悄然调整阵型；巴东山间，巡逻的哨兵瞪大了眼睛，警惕着任何风吹草动；川中村落，一户农人借着月光，将偷偷藏下的薯苗插入后院土中。

    春潮在黑暗中涌动，无人知晓它将把这片古老土地带向何方。但执棋者们知道，每一颗落下的棋子，都在悄然改变着棋局的走向。

    而当黎明到来时，这些暗涌的春潮，终将汇成不可阻挡的洪流。