他当即传令：命黄得功加强镇江至江阴段江防，严防敌军趁乱溯江；命南京水师抽调二十艘战船，加强长江口巡弋；最关键的是，命令苏松巡抚（新任命）及当地驻军，立即动员沿海卫所兵、乡勇，加强戒备，并利用沿海塘坝、盐田等复杂地形，迟滞可能登陆之敌。
因此，当刘良佐部开始登陆时，他们遭遇的并非毫无准备的守军。滩头后方，早已有数百名临时集结的卫所兵和乡勇，依托盐田堤坝和零星民居进行阻击。虽然火力不强，但足以给登陆清军制造麻烦，延缓其推进速度。
更麻烦的还在后面。当天下午，接到紧急命令的南京水师分舰队（十二艘战船）以及从松江府华亭县（今上海松江）赶来支援的十数艘民间武装沙船，出现在清军船队的侧翼，开始袭扰。这些船只虽然不敢与清军主力舰队硬拼，但不断以火炮和火箭进行远程骚扰，攻击落单的清军运输船，严重干扰了清军后续部队和物资的登陆。
刘良佐登陆的五千前锋，在付出数百人伤亡后，虽然成功夺取了滩头，并向内陆推进了数里，但随即发现自己陷入了一个尴尬的境地：前方，是不断聚集、利用水网稻田节节抵抗的明军和乡勇；侧后，是不断遭到袭扰、难以稳固的登陆场和补给线；海上，舰队被明军水师纠缠，无法提供有效支援。
他的冒险，从一开始就撞上了一张并非坚不可摧、却充满韧性与麻烦的网。想要如计划般直捣苏州、震动江南，变得异常困难。
川陕侧翼：无声的渗透
几乎在刘良佐于金山卫登陆的同时，川东夔州府（奉节）山区，一处隐蔽的山寨内，篝火熊熊。山寨首领，正是坚持抗清的明军将领于大海。此刻，他面前站着三名风尘仆仆、却眼神清亮的陌生人——正是秘密入川的十二名“播种者”中的一组。
为首的是那位通晓农事与医药的前道士，道号“玄青”，此刻作游方郎中打扮。他正在向于大海展示随身携带的几样“礼物”：一小袋颗粒均匀的黑色火药（比于大海部自制的威力大、烟小），几件小巧但结实的铁制农具样品，以及一包用油纸仔细包裹的番薯块茎。
“……此乃南京‘百工院’新法所制火药，燃速稳定，力道足。这些农具，轻便耐用，尤其适于山地开垦。至于这‘番薯’，乃海外传入之嘉种，不择地力，产量极高，且耐旱，于山间坡地种植，最是合适。”玄青语速平缓，却字字清晰，“我等受豫国公与监国殿下所遣，特来相助将军。别无他求，只愿将军能在这川东险地站稳脚跟，多一份保境安民、抗击虏寇的力量。”
于大海看着这些实实在在的东西，尤其是那包番薯块茎和改良火药，眼中难掩激动。他盘踞夔门一带，与张献忠和清军周旋，最缺的就是稳定的粮食来源和精良的火器物资。这些陌生人的到来，不啻雪中送炭。
“朱国公……监国殿下……还记得我们这些山野之人！”于大海声音有些哽咽，“几位先生大恩，于某没齿难忘！只是……山中简陋，恐怠慢了先生们。”
“将军客气。我等来此，非为享乐。”玄青肃容道，“请将军拨给一处僻静所在，再选几名机灵肯学的后生。我等愿将制火药、打农具、种番薯之法倾囊相授。待时机成熟，或还可试制一些更趁手的防身火器。”
于大海大喜过望，当即应允。很快，山寨一角被清理出来，建起简易的工棚和药圃。玄青等人隐去真实身份，以“客卿”、“匠师”、“药农”的名义，开始在于大海的根据地中，默默播撒技术的种子，训练本地人才，同时暗中观察收集川陕敌情，等待与后续可能的联络。
南京，监国行宫。
来自湖南、沿海、川东乃至九江、厦门等各处的军情、政务汇报，如同雪片般飞入签押房。朱炎与坐镇南京总揽的周文柏，几乎是不眠不休地处理着。
“李岩在岳阳初步稳住王允成，已开始派人联络长沙士绅和湘西土司。然王允成贪鄙，其部骄纵，隐患仍存。”周文柏汇报。
“刘良佐在金山卫登陆受阻，我军水师及地方乡勇表现尚可，然其主力未损，仍盘踞滩头，威胁苏松。黄得功已加强江防，暂无溯江迹象。”这是来自沿海的急报。
“于大海接纳了玄青等人，正在夔门山寨尝试新法。另两组人员，一组已秘密抵达川北保宁府（阆中）附近，正设法与当地抗清义军接触；另一组在进入湘西后暂时失联，疑遭土司阻拦或意外。”“察探司”的猴子补充道。
“九江多铎大营，近日调动频繁，似在接收北方运来的大批火炮和蒙古马队，恐有新一轮大举进攻之意图。”来自湖口孙崇德的警报。
朱炎揉着眉心，听着这一条条或好或坏的消息。局面比他预想的更为复杂，也更为分散。多尔衮显然改变了策略，不再局限于九江一点强攻，而是试图多点开花，从海上、从正面、甚至可能从其他方向施加压力，让他首尾难顾。
“刘良佐那边，是关键。”朱炎站起身，走到地图前，手指点在苏松