但京城并不需要晨曦来唤醒，天还未亮，无数人就已忙碌地奔向新的一天。
清扫街巷的杂役、赶早市的菜贩、支起炉灶的早餐铺主……烟火气比晨曦更早升起，丝丝缕缕，漫遍京城每一条长街短巷。
王晓与周干坐在一家老牌羊肉汆面馆中，桌案上摆满了琳琅碗碟。
这家面馆在京城小有名气，招牌羊肉汆面汤头醇厚浓郁，羊肉鲜嫩不膻，面条筋道爽滑，一口入喉，满口鲜香回甘。
除了招牌面，两人还点了酱牛肉、烧饼夹肉、豆汁焦圈……几乎把店里的美味尽数点遍。
“慢点吃，没人跟你抢，咱们现在有的是钱！”王晓看着周干狼吞虎咽的模样，忍不住笑着打趣。
周干嘴里塞满了烧饼，鼓着腮帮子含糊不清地嘟囔：“你是不知道，这几天顿顿馒头小米粥，配一碟寡淡咸菜，我嘴里都快淡出鸟来了。”
两人之所以没在顺安客栈用早膳，全因客栈胖老板太抠门。
连日来的早餐一成不变，永远是馒头配小米粥，外加一碟咸菜，单调得让人乏味。
周干私下吐槽过无数次，毕竟花了这么多钱。
王晓虽嘴上不言，心里也早就腻了。
只是此前三人手头拮据，客栈每日开销便要四千银，只能处处节俭、委屈将就。
可如今，他们再也不用束手束脚。
难得手头宽裕，自然要好好犒劳一番自己。
“说起来，你这钱到底是哪来的？”周干咽下一口鲜嫩羊肉，忽然抬头好奇问道。
王晓嘿嘿一笑，端起茶碗轻抿一口：“天机不可泄露，待会我教你赚钱的法子，保准咱们日进斗金！”
“啊？”周干一惊，筷子上夹着的羊肉险些掉落。
日进斗金？
这得捣毁多少强盗窝？
昨日二人返回顺安客栈后，王晓并未象往常一样直接回房歇息，反倒特意找到胖老板，塞给他一封信，嘱托他务必亲自前往稷下学院，找到院长本人，千万不要被旁人随意打发。
在百金的诱惑下，胖老板当然不会拒绝。
王晓交付的信，内容很简单，只写了短短一句话：进或者退，这是钱的问题，五千金不知有没有门？
院长不是说过要他将稷下学院当成家。
没钱找家要，这不天经地义！
再说，替院长大人办事，院长大人岂会打自己的脸？
一碗羊肉汆面很快见底，王晓正低头舀着碗底的鲜汤，馀光瞥见几道人影朝面馆缓步走来。
三男一女，穿着南疆特色的服饰，辨识度极高。
王晓一眼就看出，他们是本次考核的落选者。
几人修为不弱，身上却没有稷下新生的意气风发，反倒萦绕着浓重的不甘与酸涩，眼底满是郁结的戾气。
为首的是一名三十岁上下的高瘦男子，面容周正，眼神却阴鸷不善，带着几分咄咄逼人。
他径直走到王晓、周干桌前驻足，居高临下地打量着二人，姿态轻篾。
“哟，这不是本次考核的第一百零一名吗？”高瘦男子故意拖长语调，声音不大不小，刚好传遍周遭几张餐桌，引得食客侧目。
王晓放下汤碗，神色平静地抬眼望去。
“什么第一百零一，不过是走了狗屎运罢了，谁知道真实水平怎么样？”一旁的矮胖男子立刻接话，语气里满是酸味。
“有自知之明的人，知道自己凭运气入围，早就主动退赛了，可有的人啊……”高瘦男子冷笑一声，话留半截，讥讽之意不言而喻。
王晓瞬间洞悉了几人的心思。
这群落榜弟子心生怨怼，无处发泄，特意来找自己的茬。
他早料到考核结束后会有人前来寻衅，只是没想到，最先找上门的不是叶家、云家的势力，也不是京城各方势力的探子，而是几个落榜的散兵游勇。
细想之下也对，这类人目前基数最大。
稷下学院虽对外解释，三名破格入围者是机缘与实力兼具，以此勉励众人坚守本心、笃行精进。
可道理虽通，但并不能说服所有人，难免有人心生不甘，满腹怨气。
三个意外者，真比其他落榜人更强？
在他们看来未必。
招惹底蕴深厚的稷下学院，他们没这个胆子。
去挑战南疆叶家的公子，他们生不出这个想法。
周妍选择主动退出。
凭空获得一百零一名的王晓，便成了他们宣泄怨气的最佳软柿子。
“几位有事？”王晓语气平淡，不卑不亢。
“没别的事，就是想亲眼见识见识，稷下考核第一百零一名的风采。”高瘦男子双手抱胸，嘴角挂着浓浓的讥讽