椅上坐着一人，身形魁悟如山，穿着暗红袍服，脸上戴着一张人皮面具。
只露出一双眼睛，赤红如血。
两侧站着各式鬼物，有的无头，有的缺臂，有的肠穿肚烂，皆气息凶厉。
这便是扒皮鬼王，楚无咎。
两人在殿中站定，躬身行礼：“西码头马根生（严峥），拜见鬼王殿下。”
高台上，那双赤红眼睛扫过两人，“就是你们，杀了百阴叟？”
马爷上前一步，奉上礼单：“回殿下，百阴叟乃章承禹所杀，与我等无关。
今首恶章承禹已伏诛，特备薄礼，前来请罪。”
一个无头鬼走下高台，接过礼单，呈给鬼王。
鬼王扫了一眼，随手丢在一边：“香火钱，阴玉，份子————倒是懂事。
不过，杀了我的人，这点东西，就想揭过？”
马爷额角见汗：“殿下明鉴，我等————”
严峰此时开口：“殿下，除礼单外，另有一样东西，或可弥补万一。
“”
说罢，取出黑陶小坛，揭开符纸。
坛口黑气涌出。
一道扭曲的伥鬼虚影挣扎欲出，怨煞之气弥漫殿中。
鬼王赤目一闪，伸手虚抓。
伥鬼便被摄了过去，在掌心挣扎哀嚎。
“哦？
怨气凝而不散，煞气精纯，倒是个不错的小点心。”
鬼王张口，直接将那伥鬼吞下，咀嚼两下，咽入腹中。
他舔了舔嘴唇，似乎满意：“东西尚可。
看在你们识趣的份上，百阴叟的事，暂且揭过。
不过————”
他话锋一转，“西码头今后的平安份子，我要两成。”
马爷心中一沉，两成，比原先多了一倍。
但此时不能拒绝，只得应下：”是，谨遵殿下吩咐。”
鬼王挥挥手：“滚吧。
记住，别再犯到我手里。”
两人如蒙大赦，躬身退出大殿。
直到走出鬼王府，才感觉后背已被冷汗湿透。
“这鬼王，果然凶威滔天。”
马爷低声道，“两成分子，西码头今后日子难了。”
“裴烈想借鬼王之手对付我们的算盘，落空了。”
严峥却道：“其他事情，徐徐图之吧。”
回到客栈，还未坐定，便有漕运司的人来传话：“裴执事请二位，明日巳时，总舵议事厅相见，商议士码头后续事宜。”
缘来的，终究来了。
次日已时，漕运总舵议事厅。
厅堂开阔，正中悬挂漕运天下匾额。
两侧摆着太师椅，已坐了七八人。
上甩空着，左右各坐一人。
左边是个黑脸虬髯大汉，身着劲装，不怒自威，正是副帮主翻江蛟蒋坤。
右边是个白面文亚，三缕令髯，笑容温和，乃是师爷裴文远。
裴烈坐在裴文远下甩。
其馀皆是总舵各堂管事，其他三大码头的大管事。
马爷和严峥进来，先向蒋坤，裴文远行礼。
蒋坤摆摆手：“坐。”
两人在最末位的椅子坐下。
裴文远笑道：“士码头马管事、严管事到了。
今日召集诸位，便是商议士码头章承禹伏诛后，后续如何安排。”
他看向马爷：“马老，章承禹的罪证，可已整理完毕？”
马爷取出早已备好的帐册副本，呈上：“回师爷，已整理完毕。
章承禹贪墨克扣，勾结外敌，罪证确凿。”
裴文远接过，随手翻了翻，递给蒋坤：“蒋兄请看。”
蒋坤粗略一扫，冷哼一声：“蛀虫！死不足惜！
马根生，你清理门户，有功。
不过，士码头大管事之位，关乎一方稳定，需慎重考量。”
裴烈此时开口：“蒋叔所言极是。
马老德高望重，暂代管事，稳住局面，功不可没。
但马老年事已高，且修为一难令久担当重任。
依侄儿之见，不如从总舵选派一位年富力强的干才，前往士码头接任。
马老从旁译佐，以保平稳过渡。”
这话说得冠冕堂皇，实则要夺马爷之权。
马爷双眸微眯，正要开口。
严峥却先一步起身，拱手道：“裴执事所言有理。
然士码头经此动佣，人心浮动，外敌环伺。
此时若空降一位新任管事，难服