力役们只是看着，看着祥子亮晶晶的眼睛。

    老水鬼忽然咳嗽一声，走到棚子下，也拿起一把梳齿耙。

    他没说话，走回自己那片局域，埋头耙了起来。

    动作起初有些生疏，很快便熟练了，淤泥一片片被翻开。

    接着是第三个，第四个————

    一个接一个，放下手里破烂的家伙，走到棚子下，拿起新器具。

    绞盘车被推到了水边，铁架子架上了滩涂，竹排下了水。

    没有命令，没有指派，全是自发。

    胡贵站在木楼二层的窗边，看着底下江滩上这一幕，老眼有些模糊。

    他想起很多年前，自己刚来码头时，也见过力役们这般劳作。

    可那时眼里只有麻木和疲惫。

    而今，他在那一张张被生活磋磨得粗糙的脸上，看到了一点别的东西。

    严峰不知何时也站到了窗边，静静看着。

    夕阳给他的侧脸镀上一层金边。

    接下来的日子，引魂渡的江滩，好似换了一片天地。

    新器具着实好使。

    梳齿耙清淤，事半功倍。

    绞盘车起沉物，省力安全。

    那多节铁架更是神了。

    探入泥沼，专找阴草根脉，一绞一提，便能扯起一大片草根。

    比往日用刀砍手拔，不知快了多少。

    竹排划过水面，铁叶如镰，所过之处，阴草浮叶纷纷断开，被网兜收起，效率惊人。

    力役们起初还带着几分小心翼翼，用一阵，便要检查一下铁箍，齿根。

    可新器具扎实，任他们怎么使，不见松动，更无断裂。

    那份提心吊胆，便渐渐化为了畅快。

    手里的家伙听使唤，活干得顺溜，力气便好象也使不完。

    更让他们心下渐安的是，活干得快了，收工早了。

    那每日的工钱，竟是分文不少，准时发放。

    力役头目发钱时，脸上还带着笑，有时还会多说一句：“今日干得好，早些回去歇着。”

    这是从未有过的事。

    往日里，活干完了，若天色尚早，管事必定会让头目，找些零碎活计派下来。

    总之不能让你闲着。

    若敢抱怨，轻则叱骂，重则扣钱。

    仿佛力役的片刻清闲，便是管事的失职，是码头的损失。

    可如今，严管事全然不介意他们太闲。

    甚至有一次，几个力役下午早早干完了定数，聚在棚子下歇脚闲聊，被路过的曹官爷瞧见。

    曹官爷当时脸就沉了，蹬蹬蹬上楼去找严峥。

    底下的力役们心头惴惴，以为要挨罚。

    可不过半盏茶功夫，曹官爷铁青着脸下来，狠狠瞪了他们一眼，甩袖走了。

    严峥随后下楼，只对胡贵说了句：“往后干完活，只要不误事，随他们。”

    这话很快传开。

    力役们听了，心里头那块沉了许多年的石头，松动了些许。