公案左右，各摆了几张黄花梨靠背椅。

    此刻，左手边第一张椅子上，已坐了人。

    孙长庚。

    他一身直裰，眼皮耷拉，手里端茶，小口啜着，热气氤氲，遮了他半边脸。

    听见脚步声，他眼皮微抬，瞥了赵柄成一眼，没什么表示，又垂下去看茶汤。

    赵柄成脚步顿了顿，走到右手边第一张椅子前，却没立刻坐下。

    厅里除了孙长庚，还有两人站着。

    一个是刑律司的金老七，深眼框，面容冷硬，抱臂靠在窗边，望着窗外人影。

    另一个是总舵的执事，姓周，面团团的脸，总是带着三分笑。

    此刻却只是对赵柄成微微点头，算是打过招呼，便眼观鼻鼻观心。

    气氛沉滞，压得人喘不过气。

    窗外江风呜咽，穿过窗缝，吹得墙上的图轴微微晃动。

    约莫过了一盏茶功夫。

    楼梯上载来不疾不徐的脚步声。

    厅内几人神情都是一肃。

    门被推开，章承禹走了进来。

    他今日穿了身长袍，手里盘着两颗玉核桃，面色平淡，看不出喜怒。

    身后跟着的，是曹官爷。

    章承禹径直走到公案后坐下。

    曹官爷站到他侧后方，目光低垂，却将厅内每一个人都罩在眼角的馀光里。

    “都坐吧。”章承禹开口。

    赵柄成这才坐下。

    孙长庚放下茶杯，袖着手，等着。

    “外头风大，码头上也不太平。”

    章承禹慢悠悠开口，玉核桃在掌心转动，发出摩擦之声。

    “大字报的事，闹得沸沸扬扬。总舵那边，也递了话过来。”

    他抬眼，目光先落在赵柄成脸上。

    “赵管事，你有什么要说的？”

    赵柄成喉结滚动了一下，站起身，抱拳。

    “大管事，那些皆是宵小构陷，无稽之谈！”

    “属下任小管事以来，夙夜匪懈，从无半点徇私。”

    “克扣工钱，倒卖阴料，杀人灭口————这些罪名，纯属子虚乌有！”

    “哦？”

    章承禹脸上没什么变化，“那大字报上所列的数目，时间，人名，也都是编的？”

    “定是有人处心积虑，搜集了些边角琐事，拼凑起来，意图污蔑属下，扰乱码头！”

    赵柄成说得斩钉截铁，“属下恳请大管事明察，还属下清白！”

    章承禹轻笑一声，意味不明。

    他转向孙长庚：“孙管事，你怎么看？”

    孙长庚眼皮动了动，慢吞吞道：“大字报所言，真真假假，难辨得很。”

    “不过，无风不起浪。”

    “赵管事这些年，为码头确是劳心劳力，只是————底下人多了，难免有一二不肖之徒，假借名头，做些手脚，也未可知。”

    这话听着象是开脱，实则把失察的帽子，扣在了赵柄成头上。

    赵柄成脸色一沉，正要反驳。

    章承禹却摆了摆手，示意他稍安勿躁。

    “金字招牌，沾不得灰。”

    章承禹淡淡道，“码头是漕帮的门面，更是香火钱的来路。”

    “如今闹得满城风雨，力役议论，外城侧目，总舵过问————这灰，已经沾上了。

    他顿了顿，玉核桃停住。

    “赵柄成，你也是老人了。”

    “规矩，你懂。出了这等事，码头上下人心浮动，差事还怎么办？香火钱还能不能安稳入库？”

    赵柄成额头渗出细汗：“属下————属下一定尽快查清张贴之人，平息谣言！”

    章承禹语气微冷，“等你查清，码头的名声早就烂透了。”

    “我今日叫你来，不是听你表忠心，喊冤枉。”

    “是要你给码头上下，给总舵，也给外头盯着我们的眼睛，一个交代。”

    话音落下，章承禹似乎看了一眼周执事。

    后者一团和气，似笑非笑。

    就在此时，议事厅外，忽然传来一阵喧哗。

    “让开！我们要见章大管事！”

    “赵柄成那狗才是不是在里面？滚出来！”

    章承禹眉头一皱。

    金老七身影一晃，已到了门边，拉开门缝看了一眼，回头低声。

    “大管事，是张、王两家的人，带着他们家那两位少爷，还有林娘子。

    厅内几人神色各异。

    章承禹沉默片刻，脸上看不出情绪，只道：“请进来吧。

    门被彻底推开。

    呼啦啦涌进来七八个人。