这是前几日集市上买的，一直没得空给马爷送来。
走出单间，天光已昏黄。
西边的日头陷在雾气里，只剩一团模糊的红晕。
严峥拐进巷子。
这条路他走熟了。
穿过两条窄巷，绕过堆料场后墙，再往北走百十步，就是司所后面那片小院。
马爷住丁七号。
院门虚掩。
严峥叩了叩门环，里头没应声。
他推开一条缝，看见院子里站着三个人。
马爷佝偻着背，拄着木棍，独眼盯着地面。
小马哥坐在屋檐下的条凳上，身子微微发抖，脸色比平日更白。
第三个人背对着院门，穿一身长衫，料子细密挺括，不是码头常见的粗布。
头发梳得齐整，在脑后挽了个髻，插一根乌木簪子。
这人手里托着个巴掌大的白玉盒子，盒盖开着，正低头细看。
严峥迈步进去，脚步放轻。
马爷抬起独眼，见是他，点了点头，没说话。
小马哥也看过来，嘴唇动了动，没出声。
那穿长衫的人听见动静，转过身。
是个四十来岁的男子，面皮白净，三缕长须，眉眼细长。
他自光在严峥身上一扫，见是寻常力役打扮，便不再多看，又转回去盯着玉盒。
严峥看见盒子里躺着两粒珠子。
一粒黑，一粒白，都有拇指肚大小。
黑的那颗幽深如墨，白的那颗莹润似玉。
两粒珠子挨着，泛着淡淡的晕。
“这两粒珠子，”长衫男子开口，“一白一黑，倒是难得。”
“若是寻常时候，炼化了做药引，能固本培元，对阴损之症有奇效。”
马爷的背挺直了些：“沉先生，您的意思是————我孙儿这病，有救？”
被称作沉先生的长衫男子合上玉盒，沉吟片刻。
“法子是有。这两粒珠子做药引，配以三味主药，七叶还魂草，百年尸苔，忘川龙鲤骨。”
“辅药十三味，都不算难得。炼成阴阳调和丹，连续服用七七四十九日，或可拔除他体内积年的邪毒。”
马爷独眼里爆出光，拄着木棍的手微微发颤。
小马哥也抬起头，苍白的脸上泛起一丝血色。
但沉先生接下来的话，让那点光又黯了下去。
沉先生话锋一转：“不过这药，分两种炼法。”
他伸出两根手指。
“第一种，寻常炼法。药材用库房里的常备货色，炼制时省些火候。成丹后，服用四十九日，约有五成把握祛病。”
“五成？”马爷问。
“五成。”沉先生点头，“您孙儿这病是胎里带的阴寒，拖了这些年，邪毒已深入骨髓。五成机会，不算低了。”
马爷喉结滚动：“这法子————要多少？”
“一万五千香火钱。”沉先生道。
院子里静了一瞬。
马爷的背又佝偻下去。
小马哥眼里的那点光黯了黯，但还是看着沉先生。
严峥站在一旁，没说话。
一万五千钱，对码头力役来说，是笔巨款。
对巡江手来说，也得不吃不喝好几个月。
“那第二种呢？”马爷哑着嗓子问。
“第二种，讲究些。”他缓缓道，“七叶还魂草要选叶脉透紫的，那是吸足了月华。
“”
“百年尸苔得取棺椁东南角那片，阳气最足。”
“忘川龙鲤骨须是活取，趁龙鲤跃出江面时，断其脊骨第三节，骨中髓血未凝，药性最烈。”
他顿了顿：“辅药十三味，也都得挑上品。”
“炼制时用三昧火，慢熬七日，不得有一刻间断。”
“成丹后，丹呈琥珀色，内有金丝纹路。服用四十九日，每日需辅以推宫过穴，导引药力。”
马爷独眼盯着他：“这法子————几成把握？”
沉先生伸出三根手指，又收起两根。
“九成八。”
院子里更静了。
连风声都好象停了。
马爷的嘴唇动了动，没发出声音。
小马哥攥紧了衣角。
“多少钱？”马爷终于问出来。
沉先生收起最后一根手指。
“两万香火钱。”
马爷的背彻底弯了下去。
他拄着木棍，独眼盯着地面，半晌没动。