周元的话象一颗石子投进平静的水面，荡起一圈圈涟漪。
柳青侧头看了他一眼，嘴唇微动，似乎想说什么，却最终没有开口。
姜明则依旧面无表情，但目光始终落在登仙阶上那道黑色身影的脊背上，微微眯起的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光。
“作弊？”
叶尘站在第九级台阶上，转过身来，居高临下地看着山门下的几个人，嘴角微微上扬，“那你上来走走？”
周元张了张嘴，却没有迈步。
一副色厉内荏的模样！
叶尘看着他那副欲言又止的表情，笑意不变。
“这样吧，咱们打个赌！”
“什么赌？”
周元下意识地往后退了半步。
“如果我能走完这三十三级台阶，以后你们所有人见了我，都得叫一声大师兄！”
叶尘伸手指了指那登仙阶的顶端。
他又转头看向姜明、柳青和孟川，“你们也一样。”
山门前安静了一瞬。
周元和柳青对视一眼，都能从对方眼中看到那抹复杂的神色。
姜明的眉头则微微蹙起，却并不言语。
周元咬了咬牙，问道：“那如果你走不完呢？”
他顿了顿，象是在斟酌措辞，“你得当着所有弟子的面，承认自己是走后门进来的，不配做咱们灵宝派的弟子！”
叶尘歪了歪头，看傻子一样的目光落在他身上：“我一个苦海境的小修士，刚才已经轻轻松松走过了九步，要是不服，你们也上去走九步试试！”
周元不说话了。
一双眸子低垂，看不清神色如何。
安静了片刻，叶尘这才摇了摇头，转身重新看向登仙阶的顶端。
古松掩映间，隐约能看到一座石台，台面上刻着某种古老的纹路，在阳光下泛着幽暗的光泽。
那是登仙阶的尽头，当年葛洪真人讲经授道之处，据说能走完这三十三级台阶的人，便有资格在那座石台上聆听真人的教悔。
前九步走得轻松。
每一步落下，都象是踩在普通的青石台阶上，没有任何异样的感觉。
但当叶尘踏上第十级台阶的瞬间。
一股无形的压力从四面八方涌来，象是有一只无形的大手按在了他的肩膀上，沉甸甸的，让他不得不绷紧全身的肌肉才能稳住身形。
叶尘深吸一口气，继续往上走。
第十一级，第十二级，第十三级。
每上一级，那股压力就加重一分。
到了第十三级的时候，他已经能听到自己骨骼发出的轻微咯吱声，象是老旧的木门被风吹动时的呻吟。
他知道自己现在的情况。
苦海境的修为，放在这片净土上，就是垫底的存在。
按照正常的路子，他走完这十三步已经是极限了，剩下的二十级台阶，每一级都是一道坎。
但这世上哪来那么多“正常”！
叶尘闭上眼睛，体内天魔经自行运转。
乌光从脐下三寸的苦海中涌出，如潮水般沿着经脉扩散，穿过四肢百骸，最后在他周身形成一层薄薄的光膜。
那光芒幽深冷冽，象是从九幽之下升腾而起的冥焰，在他身体表面流转跳跃。
他迈出了第十四步。
脚下的青石台阶震颤了一下，发出一声低沉的嗡鸣。
那股压力骤然加重，象是一座无形的大山压在了他的脊背上，让他整个人都弯了几分。
但他没有停，咬着牙继续往上走。
第十五步，第十六步，第十七步。
乌光在周身疯狂涌动，象是在与那股无形的力量抗衡，每一次碰撞都发出细微的噼啪声，象是两块钢铁在摩擦。
山门下的几个人已经彻底说不出话了。
姜明站在最前面，双手负在身后，目光死死地盯着登仙阶上那道黑色的身影。
他的手指微微蜷曲，指节捏得发白，那道沉稳的面具下，瞳孔正在微微震动。
十四步了。
他在心里默念着这个数字，脑海中不由自主地浮现出自己当年突破道宫秘境之后走登仙阶时的画面。
走到第十一步的时候他就已经是满头大汗，第十三步的时候更是双腿发软，最后还是咬牙撑过去的。
而面前这个只有苦海境的师弟，此刻已经越过第十四层台阶，站在了第十七级台阶上！
虽然脚步沉重，但脊背依旧挺得笔直，象一棵在狂风中倔强挺立的青松。
周元站在姜明身后半步，嘴巴微张，那张圆脸上写满了难以置信。