京师各个衙门的公房中都燃起炭盆。
因《京官风纪条例》，近几日的通政使司收到的奏疏较往日减少了一大半。
都察院的御史们忙于照刷文卷，撰写奏疏时都谨慎许多，以免成为反面典型被惩处。
……
十一月初三。
吏部尚书杨博突然呈递请辞奏疏，称身体有疾，难以胜任吏部事务，乞请返乡养病。
京官们起初对此事并不在意。
因为这群部堂官隔三差五就喜欢请辞，像内阁首辅李春芳每隔两三个月都要请辞一次，但隆庆皇帝皆拒之不允。
高官请辞，大多不是真的请辞。
有时是因被言官弹劾而以请辞证清白，有时是因在一个位置上坐久了，若不请辞一下，会被言官弹劾为：久踞高位，塞后进之路。
这都是官场的虚礼。
当然，李春芳是个例外，他一直想归家伺候双亲，但隆庆皇帝始终不愿放他离朝。
……
翌日，吏部尚书杨博再次呈递请辞奏疏。
在被隆庆皇帝再次拒绝后，他于当日午后第三次呈递请辞奏疏。
三次请辞，那就是真心请辞。
然后，隆庆皇帝直接答应了他的请辞申请，这让官员们都颇为意外。
虽说杨博今年已六十岁，但其身材魁悟壮硕，很注重锻炼，不久前与户部尚书刘体干去内阁论理时，走路步步生风，突然得重疾，让人有些不敢相信。
就在这时，宫内传出小道消息。
隆庆皇帝与内阁召开内会时，说了一句话，称：论破格取才，还属高先生。
高先生，即是高拱。
隆庆皇帝说的其实没错，高拱曾提出“破资格限制，举人与进士并用”之策，而当下吏部的标准仍是：唯资历选才。
杨博听到此话顿时不开心了。
这不是在点他吗？
这不是想让高拱归朝然后取代他的位置吗？
于是乎，杨博一气之下，连上三道奏疏请辞。
当然，这只是小道消息。
具体是不是这么一回事儿，恐怕只有隆庆皇帝、四大阁臣与杨博本人知晓。
当即，杨博以少傅兼太子太傅的身份致仕。
……
十一月初五。
隆庆皇帝与内阁四大阁臣商议后，直接下诏：
“起高拱为少傅兼太子太傅、吏部尚书、武英殿大学士，署吏部事。”
这道旨意令许多官员都甚是惊诧。
吏部尚书乃是天官，位于六部之首，一般情况下阁臣不兼吏部尚书。
然而高拱不但直接入阁，而且兼任吏部尚书，这使得他在朝堂的话语权将仅次于内阁首辅李春芳，一跃成为次辅。
依照二人的性格，高拱没准儿还能在实权上压李春芳一头。
……
顾衍听到这个消息后，甚是兴奋。
他不是为他的座师归来、大明即将进入新政改革期而兴奋，而是因此刻的他完全确定：他的出现能够改变大明历史。
在顾衍的记忆中，高拱乃是腊月才被召回。
而因为顾衍这个本不属于大明的“蝴蝶”，高拱提前一个月归朝。
既然自己能改变历史，那顾衍就要做一次彻彻底底地改变，让大明之后的所有屈辱都不再存在。
……
有人高兴自然也有人愁。
在高拱还朝的消息传出后，曾参与过攻击高拱的的一众科道官，如当下的太仆寺少卿欧阳一敬、太常寺少卿陈赞等纷纷告疾辞官。
隆庆皇帝提笔一挥，几乎都是准奏。
他同意这些官员请辞。
一方面是避免后续内斗徒增麻烦，另一方面是当下的徐阶因侵占民田，被海瑞整治得已名声尽毁，隆庆皇帝也甚是厌恶徐阶这个伪君子。
……
五日后，有消息传到京师。
太仆寺前少卿欧阳一敬在返乡路上，因惧高拱找他麻烦，直接忧郁猝死。
这让很多与高拱不睦的官员都甚是紧张。
高拱之所以有如此威慑力，原因有二：
一方面是因其刚直狂暴、有仇必报的性格，另一方面是因隆庆皇帝对他的信任远高于其他阁臣。
隆庆皇帝有诸多经筵日讲官，但唯有高拱可称得上：帝师。
高拱在曾经的裕王府待了九年，陪着隆庆皇帝度过了他最困难的一段时间，俨然就是：从龙之臣。
他在隆庆皇帝心中的地位，远非其他四位阁臣可比。
……
十一月