皇上今日似乎心情还不错，步履从容地迈进来，随意摆了摆手说：“起来吧，不必多礼。”
余莺儿应声起身，低眉顺眼地跟在皇上身侧。
皇上在棋枰边上坐下，目光扫了一眼桌上已经摆好的棋盘，嘴角微微一动：“你倒是知道朕的心思，棋都摆好了。”
“嫔妾想着，皇上白日里政务繁忙，夜里难得清静，下下棋最是解乏。”
余莺儿在对面坐下，伸手将白子棋篓往皇上那边轻轻推了推。
皇上没再多说，拈起一枚白子，随意地落在棋盘角上。余莺儿也拈起黑子，稳稳地应了一手。
殿内安静下来，只听得见棋子落枰的清脆声响。
“朕近来听说一件事。”皇上忽然开口，语气平平淡淡的，像是在说一件无关紧要的小事。
他手里的白子悬在棋盘上方，没有立刻落下，“前些日子莞嫔动身前往蓬莱洲，你特意前去亲自送行了？”
余莺儿落子的手微微一顿，随即若无其事地将棋子落了。
她心里飞快地转着。皇上这话问得看似随意，可她不能随意作答。
她不知道皇上是从哪里听来的，是有人刻意提起，还是皇上自己随口一问。若是前者，那就得小心应对。
她抬眼看了一下皇上的脸色，灯影摇曳，皇上的神情看不分明，只是那双眼睛正沉沉地望着她。
余莺儿心里拿定了主意，先装作惶恐。若是寻常嫔妃听闻皇上过问这种与获罪嫔妃私下交往的事，第一反应必然是害怕被牵连。
她连忙站起身来退后一步，屈膝行礼，声音里带了一丝恰到好处的慌张：“皇上恕罪。”
“起来吧，朕不是要问你罪。”
余莺儿见此将那点子慌张收了回去，换上一副坦坦荡荡的模样，大大方方地回道：“回皇上，确有此事。”
“那日听闻莞姐姐要动身前往蓬莱洲，路途遥远又孤身在外，嫔妾心里实在放心不下，便亲自过去送了送。”
皇上抬眼看向她，手里那枚把玩了许久的白子终于落了。
他微微偏过头，烛光映在他的侧脸上，将他眉目间的神色照得清晰了几分，审视中带着一丝淡淡的兴味。
“朕还记得，往日你们二人之间少有来往，怎么如今反倒这般上心，处处惦记着她？”
余莺儿心里又开始慌张。这个问题她若答得不好，要么显得自己是在巴结奉承，要么显得自己是在拉帮结派。
前者是因为甄嬛虽然获罪去蓬莱洲思过，可谁也不知道她将来还有没有翻身的机会；后者是因为后宫里头，嫔妃之间私交过密皇上会有所忌讳。
尤其是余莺儿现在本就已经和敬妃、沈眉庄交好。
她轻轻笑了笑，姿态温顺，神色格外诚恳。开口时语气朴实又真切，没有半分矫饰。
“皇上也知道嫔妾在和惠姐姐学琴，莞姐姐和惠姐姐一直交情都很深。因此有时会在惠姐姐处遇到莞姐姐。”
“我们慢慢来往相处，关系也就变得十分和睦亲近。平日里在宫里也常常互相照拂，私下交情一直都挺好的。”
说到这里，她微微顿了顿，像是在斟酌措辞，然后抬起眼看向皇上，目光清澈坦荡：“莞姐姐见罪于皇上，被贬去蓬莱洲，这是公。”
“而嫔妾去相送和送吃食，这是嫔妾的私情，不过是姐妹之间一点心意罢了。”
皇上听着，没有立刻说话，只是指尖一枚一枚地拈着棋子，发出细微的摩擦声响。
他的目光落在余莺儿脸上，似乎在分辨她这番话里有多少真心，多少虚伪。
余莺儿这番话实在不算高明，把“公”和“私”这样直白地拆开来分说，换一个巧言令色的人来答，绝不会用这样朴拙的说辞。
可正是这份朴拙，反倒显出了几分难得的诚恳。
没有巧言辩白、刻意撇清，更没有丝毫对皇上处置甄嬛一事的不满或暗示。
皇上的手指在棋篓边缘轻轻敲了敲，忽然又问了一句：“你怎么不为她求情呢？”
这一问来得突然，却正中要害。
余莺儿心里猛地一跳。这问题她一直没想过，毕竟她从头到尾都清楚这不过是一场戏，所以从来没想过“求情”这回事。
可问题是，若她当真情真意切地把甄嬛当作姐妹，按理说应该在此时为她求上几句才对。皇上这是在探她的底，看看她是真心待姐妹，还是在投机取巧。
可她该怎么答？
若真的开口求情，便是挑战君王权威，皇上亲下的旨意她一个小小的贵人有什么资格置喙？
可若完全不为所动，又显得她方才那番“姐妹情深”的话全都是虚情假意。
余莺儿脑子转得飞快，可这个问题实在没有一个两全其美的答案。
她咬了咬牙，干脆趋炎附势