他张了张嘴，

    喉结滚动，

    却半晌未能吐出完整的音节，

    最终化为一声带着颤音的、充满自嘲与后怕的长叹：

    “是了……是了！是我……是我被他那‘算无遗策’、‘智近乎妖’的名头魇住了！竟不知不觉间，将他抬到了不该有的高度……以为他真能以凡人之躯，行仙神之事……当局者迷，一叶障目！多谢师弟点醒！”

    承认错误并未带来解脱，

    反而引出了更庞大、更令人窒息的迷雾。

    李元化脸上血色恢复的瞬间，

    又被更深的茫然与焦躁覆盖，

    他猛地抬眼，眼中布满血丝：

    “可是！若依师弟所言，荒野不可能，他身上也不可能……那俞德元神难道化作青烟散了？还是我最初就判断失误，它早已远遁千里？但这绝无可能！我的神识感应不会错！它一定还在附近！或者说……俞德他，根本未曾修炼保命元神？”

    “不，师兄，俞德必然修有保命元神，此点毋庸置疑。而他也必然未曾逃离这片旷野。”

    佟元奇的声音斩钉截铁，

    带着不容置疑的权威感，瞬间压下了李元化纷乱的猜想。

    “那它究竟何在？！”

    李元化几乎低吼出来，

    目光狂乱地扫视着雨幕下的荒野，

    又猛地盯住脚下的宋宁，

    只觉得答案像一条滑不留手的毒蛇，

    在眼前游弋，却无法抓住。

    佟元奇没有立刻回答。

    他缓缓抬起头，

    望向灰蒙蒙的天际，

    又慢慢收回目光，

    那眼神变得幽深无比，仿佛在回忆某些古老而阴暗的禁忌。

    旷野的风似乎更冷了，

    雨丝斜飞，

    打在他素色的道袍上，留下深色的湿痕。

    “师兄，”

    他再次开口，

    声音压得极低，

    带着一种近乎耳语的、令人毛骨悚然的凝重，

    “你久居中原，斩妖除魔，所接触者，多是玄门正宗、旁门左道，或中土魔教。可曾将视线……投向过那十万大山环绕，瘴疠横行，巫蛊之术传承了不知多少岁月的……南方苗疆之地？”

    李元化一怔，

    眉头紧锁：

    “苗疆？略有耳闻，多是些驭虫使蛊、诅咒厌胜的蛮夷之术，与元神之道有何干系？”

    佟元奇嘴角浮现一丝极其冰冷、甚至带着点残酷意味的弧度，

    缓缓摇头：

    “师兄，你小觑了那片土地，也小觑了那些与上古魔神、与域外邪祟有着千丝万缕联系的……诡谲传承。”

    他微微前倾身体，

    目光如针，

    刺向李元化茫然的眼睛，

    一字一顿，吐出了那个令人骨髓发寒的词组：

    “师兄，你……可曾听说过‘以蛊炼神’？”

    李元化脸上的茫然凝固了。

    他下意识地重复：

    “以……蛊……炼神？”

    这四个字仿佛带着奇异的魔力，

    让他周身的汗毛都微微倒竖起来。

    他努力在浩如烟海的记忆和见识中搜寻，

    却只找到一片空白，

    只能迟疑地、带着难以置信的语气追问：

    “蛊虫……乃是活物，至阴至秽，如何能与纯净的元神……相炼？这……这闻所未闻！莫非是某种邪异非常的……保命元神变种？”

    旷野，

    死寂。

    只有风雨之声，

    以及……泥泞中，

    那原本只有痛苦喘息与痉挛的宋宁，

    在佟元奇吐出“以蛊炼神”四字的瞬间，

    其沾满泥污血渍、紧贴地面的脸颊旁，

    一只深陷在污泥中的手指，

    几不可察地……极其轻微地，蜷缩抽搐了一下。

    仿佛某种沉眠的意识，

    被这个禁忌的词汇，刺痛了最深层的神经。