方领队这个人，掌柜的没说错，确实精明。
他年纪四十来岁，身形瘦削，眼神利索，说话从不废话，每次叫停休息都掐得刚刚好，人不累死，时间也不耽搁。
队伍里头一共十五辆茶车，装的是压制好的饼茶，用油布裹得严严实实的，每辆车都有专人跟着看顾。
跟车的伙计大多是走惯了南北路的老手，见多识广，对外来的人态度不冷不热，也不惹事。
李铁牛和孙大柱被分去帮着推后头几辆重车，柳青山跟在方领队旁边打下手。
走到午后歇脚的时候，李铁牛跑过来找沈鹿溪，满脸兴奋。
“沈丫头，你知道这茶是哪里来的吗？”
“哪里的？”
“益州！”李铁牛压低声音说，“跟我一起推车那个叫老三的，他说这批茶是益州山上专门给南边大户采买的，一饼能卖好几两银子。”
沈鹿溪听了，嘴角动了动：“你跟他聊挺起劲的。”
“那可不，老三这人话多，一路走一路说，把南边的事跟我说了不少。”李铁牛蹲下来喝了口水：“他说琼州那边海货多，鱼干贝干便宜得很，还说那边地广人稀，外来的人只要肯干活就能站住脚。”
这跟陈南说的差不多，沈鹿溪心里有了数，又多了几分底气。
“那个老三，人实在吗？”
“实在，说话挺直的，也不绕弯子。”李铁牛想了想，“就是爱吹牛，说他跑过三十多个府城，我估摸着得打个折。”
沈鹿溪听到这话也跟着笑了笑。
歇脚的工夫，柳荞娘把从空间带出来的腌菜分了一些给旁边坐着的茶队伙计。
那人接过来尝了一口，眼睛瞬间亮了。
“这腌菜哪来的，怎么这么香？”
“自家做的，花椒腌的。”柳荞娘笑着说。
“能不能多给点，用干粮换。”
柳荞娘看了看沈鹿溪，沈鹿溪点了点头，柳荞娘就又挖了一小碟出来递过去。
那伙计从包袱里摸出两个杂粮饼换了，吃得满足。
旁边几个伙计看见了，也凑过来问。
沈鹿溪索性把腌菜罐子拿出来，一人给了一小撮，不收钱，就当交个情分。
方领队从前头走过来，看见这一幕，脚步顿了一下。
他往沈鹿溪这边看了一眼，没说话，转身走了。
下午继续赶路，沈鹿溪走在队伍中间，脚步稳了不少，腿上已经习惯了这个节奏。
走了没多远，方领队忽然走到她旁边，没开口，只是跟她并排走了一段路。
沈鹿溪也没主动说话，等着方领对先问。
“你们是哪里的？”走了一小段路，方领队低头看向沈鹿溪开口，声音不高，语气也平平淡淡的。
“青川县。”沈鹿溪边走边对他说。
“逃荒的？”
“不是，我们往南投亲。”沈鹿溪用的是老说法。
方领队嗯了一声，又走了几步，才开口：“你那几个人干活不偷懒，比我见过的很多人都强，路上有什么需要帮忙的，跟我说。”
沈鹿溪没想到他会主动说这话，拱了拱手：“多谢方领对。”
方领队摆了摆手，走回前头去了。
傍晚落脚在一处驿站旁边的空地上，茶队自己搭了帆布棚子，沈鹿溪这边支起板车围成半圈，柳荞娘烧水做饭。
今晚的晚饭是红薯干煮粥，加上剩下的腌菜，简单管饱。
吃饭的时候，那个叫老三的伙计端着自己的饭碗溜达过来，蹲到李铁牛旁边。
“哥几个，不介意我坐这吧？”
李铁牛拍了拍旁边的地：“坐，来，喝口热粥。”
老三也不客气，接过碗喝了一口，砸了砸嘴：“你们这粥味道不错，放了什么？”
“放了盐。”李铁牛一本正经地回答。
老三愣了一下，然后哈哈大笑：“好家伙，放盐这事你都说得这么理直气壮。”
李铁牛也跟着乐了，两人就这么聊开了。
老三说他是衡州本地人，跟着方领队跑了八九年的南北货，说起沿途各地的风土人情头头是道。
说到琼州，他收起了笑，神情认真了一些。
“那边现在乱吗？”沈鹿溪插了一句嘴。
老三摇了摇头：“琼州比北边安生多了，那边离北狄远，旱灾也没波及，就是穷，粮价没涨，活还好找。”
“外来的人去了好落脚吗？”
“看本事。”老三想了想接着说，“带着手艺和粮食去的，都能活，两手空空去的，就得熬了。”
手艺她有，粮食她有，到了那边，总能站住。
吃完饭，