苏家如今正是如日中天之时，苏秉文刚升任礼部侍郎，为了撑足这场生辰宴的体面，特意命人从江南重金购入名种木芙蓉，移栽在池边。
此刻正是盛放时节，粉白花瓣映着廊下悬着的琉璃灯盏，香风裹着酒气漫开，衬得这后园一派富贵热闹景象。
席间宾客们名义上是来参加生日宴，实则个个揣着巴结攀附的心思。
都捧着酒杯凑到苏秉文身侧，句句不离“苏大人前途不可限量”，只盼着能借着苏家的势头，在朝堂上多几分助力
就连宗室旁支的夫人小姐们，也围着苏婉柔和苏灵溪打转，嘴里说着夸赞衣裳首饰的客套话，眼神里却全是算计。
苏绾凝最烦这种虚与委蛇的场面，拿了碟芙蓉糕，带着春桃和湘叶，与宋知予在塘边亭子里闲谈赏景。
亭子里风凉，宋知予捏着半块芙蓉糕，用胳膊肘轻轻碰了碰苏绾凝，压低声音啧啧称奇：“说真的，你以前在苏家那叫一个‘受气包’，说话都不敢抬眼，现在倒好，池边那群人喊破喉咙，你跟这儿喝茶赏景，眼皮都不带撩一下的。”
苏绾凝捻着茶盖撇浮沫，慢悠悠道：“以前无依无靠，被欺负惯了，不敢出声；后来嫁了萧珩，怕惹事给他添乱，索性装聋作哑。现在才懒得装了。”
主要以前是怕这俩姐妹狗急跳墙，把我冒领恩情的事抖出去。
现在？谁怕谁啊，大不了提前跑路。
宋知予“啧”了一声：“你这哪是懒得装，你这是直接把‘别来沾边’写脸上了！以前你跟我说话都攥帕子，现在连那些夫人的客套话都懒得接，我都快认不出你了。”
苏绾凝刚要笑，就听见环佩叮当响，苏婉柔挽着苏灵溪，笑语盈盈地往亭子这边来。
苏婉柔先开了口，笑得温温柔柔：“妹妹倒是会躲懒，我们在那边被灌了好几杯酒，嗓子都干了，来讨杯茶喝，不碍事吧？”
苏灵溪也跟着凑上来，一副天真娇憨的模样：“姐姐也不叫我们！我们姐妹一起说些体己话多好！”
苏绾凝抬眼，笑得比她们还甜，“是吗？我还以为灵溪妹妹忙着跟那些夫人说体己话，早把我这‘不敢吭声’的姐姐忘啦。”
苏灵溪被噎得一滞，脸瞬间涨红了，忙扯着苏婉柔的袖子：“姐姐你看她！”
苏婉柔依旧维持着温柔的笑，声音却软中带刺：“妹妹说笑了，灵溪也是担心你。倒是你，刚回府就躲在这儿，别人看了，还以为是我们姐妹不合，容不下你呢。”
苏绾凝挑眉，拿起一块芙蓉糕咬了一口，语气漫不经心：“姐姐这话可不敢当。我只是怕跟你们凑一块儿，又像以前似的，被人说是‘上不得台面’，丢了苏家的脸面。毕竟，现在苏家可是如日中天，我可不敢拖后腿。”
这话一出，苏婉柔脸上的笑僵了僵，苏灵溪更是气得直跺脚：“你胡说什么！谁这么说你了？”
“哦？”苏绾凝歪头，眼神无辜，“难道不是吗？以前我在府里谨小慎微，你们说我闷；现在我躲清净，你们又说我不合群。怎么，我怎么做，都讨不了两位的好？”
宋知予在旁边看得暗爽，差点把手里的芙蓉糕捏碎，赶紧低下头假装喝茶，肩膀却控制不住地抖。
苏婉柔深吸一口气，强压下火气，扯了扯苏灵溪的胳膊，笑道：“妹妹说笑了，我们也是关心你。眼见这木芙蓉开得正好，不如我们一起去赏景吧。”
宋知予立刻放下茶杯，眼睛一亮：“好呀！我正坐得腿都麻了，正好一起去凑凑热闹！”说着就自然地挽住苏绾凝的胳膊，摆明了要寸步不离跟着她。
她倒是想看看这苏家两姐妹葫芦里卖的什么药。
苏绾凝垂眸笑了笑，她自然不会天真的以为这两姐妹是真的邀她赏芙蓉，毕竟这戏码前世也不是没看过，却也接着话头说道：“既然知予也想去，那便走吧。”
苏婉柔见计划得逞，含笑着吩咐婢女木棉，秋菊，“你们远远跟在后边便是”
苏绾凝也看了一眼春桃，湘叶，二人俱是点点头。
池边的青石板是由鹅卵石铺就的，覆着薄苔，踩上去有些滑。
苏婉柔走在外侧，故意把苏绾凝往靠近池水的方向引，苏灵溪则落后半步，眼神里藏着算计，手悄悄攥成了拳。
走到无人的一处转角，苏灵溪忽然“呀”地低呼一声，脚下猛地一滑，整个人朝着苏绾凝撞过来。
电光火石间，苏绾凝不仅没退，反而借着她推来的力道，脚下一绊，指尖看似无意地一挡。
“啊——！”
一声凄厉的尖叫划破长空。
苏灵溪只觉得一股大力袭来，脚下一空，整个人重心失衡，大头朝下栽进了莲池。
“噗通！”
巨大的水花溅起三尺高。
苏灵溪不会游泳，冰冷的水瞬间灌入口鼻，她手脚乱蹬，