二十板子，人都估计要打废了。
侯夫人眉头微蹙，出言劝阻：“蕴儿，阿芙刚刚救下麟儿，有功在前，不妨功过相抵。”
谢蕴面色紧绷，怨气难平：“若非她粗心，我儿怎会遭此横祸？难不成女儿出嫁之后，连处置侯府一个通房的资格都没有？”
说罢厉声喝道：“来人，把阿芙拖下去！”
身旁仆妇立刻上前，正要擒住阿芙衣袖。
阿芙脸色微变，竟连辩解的机会都不给吗？
就在她被拖拽到门口时，一道清冷沉音自厅门口骤然落下：“住手。”
众人闻声转头，谢寻身着鸦青色常服立在廊下，眉眼覆着一层冷色，周身气压沉敛，满屋子下人慌忙屈膝跪地。
谢蕴见谢寻进门，心头腾腾的怒火莫名先蔫了半截。
她这个兄长素来冷硬寡言、心思藏得极深，幼时对她这个妹妹还有几分爱护之情，愈长大就愈发生分了。
虽然她此刻已经意识到直接惩罚兄长房里的人不妥，可爱子险些遇险的委屈还堵在胸口。
她硬着头皮抬声道：“怎么？这丫头做事疏漏，害得我孩儿险些丢命，难不成我这个做母亲的，连罚一个下人都不行？”
谢寻目光自始至终没往角落的阿芙身上落半分，径直迈过满地跪拜的仆婢，走到谢蕴身侧，过去看了一下惊魂未定还在抽噎的麟儿。
他语调平淡无波，听不出偏袒：“做错了事自然该罚，只是责罚需分清本末、论过量刑，不能凭一时怒火随意定刑。”
阿芙悄悄攥紧袖口。
谢蕴皱起眉头，不满道：“点心由她亲手置办，混了带核青梅是实打实的过失，险些酿成大祸，打几板子难道过分？”
谢寻低头逗了逗外甥，等小家伙哭声渐歇，才缓缓开口：“方才那颗带核青梅是偶然疏漏，阿芙亲手救下麟儿又是实打实的救命之功，功过摆在一处，不至于动刑。”
“再者，麟儿误食一事，更应该罚的是这些近身的乳母嬷嬷，照看小主子如此不当心，日后难保不会有其他疏漏。”
一句话，不动声色便把大半罪责划去。
侯夫人见状适时打圆场：“寻儿说得有理，既是功过相抵，此事便就此揭过吧。”
谢蕴终于在自己兄长这番话中找到了重点，她看向照看孩子的奶娘和嬷嬷，眼神狠厉，不再提要杖责阿芙的话。
谢寻这才淡淡扫了角落的阿芙一眼，语气毫无温度：“回去到小佛堂跪着反省，引以为戒。”
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傍晚，圆月高照。
罗琦苑的窗户半敞着。
桃夭不甚高兴躺在温嬷嬷的腿上，不忿道：“阿芙那丫头真是好运道，正好遇到世子哥哥回来，否则她定然脱一层皮。”
温嬷嬷道：“也算让她受了教训，以后还有机会。”
桃夭不知想到什么，突然笑了一下，“谢蕴成婚多年，还是一如既往的没脑子，每次拿她当筏子，她都看不出来。”
“还是谨慎为上。”温嬷嬷道。
桃夭不以为意：“她那孩子呛到可不是我们安排的，连找的奶娘都这么不靠谱，她能有什么脑子。”
她抬头望向窗外，看到元月高悬，一个激灵坐起来，“娘，今日是十五？”
温嬷嬷点头，“明日十五，莫急，我已吩咐王婆子晚上在佛堂取阿芙的血，不会耽误明天的药的。”
桃夭这才放心，躺下抱着温嬷嬷的腰，“还好有娘。”
温嬷嬷摸着女儿的背，眼中尽是疼惜，“我们这次就不割伤口了吧，包上纱布，别人也看不到。”
桃夭犹豫了一下，“我知道娘心疼我，但做戏要做圈套。”
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侯府最西边的小佛堂，常年不见日光，阴冷得像一口深井。
阿芙跪在冰凉的青石砖上，只有一层很薄很旧的垫子，膝盖已经麻木，只剩下针扎似的刺痛。
她面前摆着一只一尺高的木盆，里头是混在一起的红豆和绿豆。旁边放着两个空碗，一盏昏黄的油灯是唯一的光源。
这是侯府里惩罚女主子的法子，不用皮肉刑罚，却最熬人。阿芙没想到，她一个通房，也配享这份“体面”。
灯火摇曳，将她的影子投在身后那尊面容模糊的佛像上，影影绰绰，仿佛随时都会散去。
她已经跪了三个时辰，从日落到深夜。眼睛都挑花了，盆里那些圆滚滚的豆子在她眼里都成了模糊的色块，要费力地眨眨眼，才能重新对焦。
“咕噜——”
肚子不合时宜地叫了一声，在这寂静的佛堂里格外清晰。
守在门口的王婆子掀了掀眼皮，往里瞥了一眼，嘴角撇出一丝刻薄的笑意，没说话，又闭上了眼。
这位婆