阿芙垂下眼，手指故意在笔杆上滑了一下，笔尖在纸上拖出一道歪歪扭扭的墨痕。
“哎呀。”她小声叫了一下，连忙拿帕子去擦，越擦越糊，墨迹洇开一片。
谢寻眉头微皱。
阿芙抬起头，脸上带着几分窘迫和不好意思：“世子爷，奴婢手笨。”
谢寻看了她一眼，没说什么，只把那张弄脏的纸抽走，换了一张新的。
“重写。”
阿芙乖乖点头，重新落笔。
这一次，她写得比方才差多了——笔画歪歪扭扭，结构松散，像是初学者的正常水平。
谢寻站在旁边看了一会儿，眉头又皱起来了。
方才那几笔分明是有灵气的，怎么一转眼的工夫就退步了？
他看着阿芙低着头、咬着唇、一副“我很努力但就是写不好”的认真模样，到底没说什么。
也许是他想多了，一个从没摸过笔的丫鬟，能写成这样已经不错了。
“今日就到这里。”谢寻坐回椅子上，端起茶盏。
阿芙放下笔，恭恭敬敬地退后一步，福身：“多谢世子爷。”
谢寻喝了口茶，看她这副规规矩矩的样子，忽然弯了一下唇角。
“以后每天晚上，都来这里。”
阿芙抬头。
“做功课。”谢寻的语气很淡，像是在说一件再寻常不过的事。
阿芙愣了一下，随即弯起眼睛，福身道：“多谢爷。”
谢寻看着她的笑，眼底的光柔和了几分。
“怎么谢？”他搁下茶盏，慢悠悠地开口。
阿芙一怔。
谢寻伸手，将她拉到身前，手指绕上她腰间垂下的绦带，不紧不慢地卷了两圈。
“洗好了来找爷。”他的声音压得很低，带着几分刻意的漫不经心，“好好想想谢礼。”
他顿了顿，抬眼看着她，烛光映进那双漆黑的眸子里，带着几分戏谑的意味，“不然，爷可不认你这个学生。”
阿芙的指尖蜷了一下。
她站在原地，烛光将她的影子拉得很长，投在背后的书架上，显得格外纤细。
她当然知道他要的是什么谢礼。
阿芙垂下眼，福了福身，“奴婢……先去准备。”
谢寻“嗯”了一声，松开了绕着她绦带的手指，重新拿起一份公文，仿佛刚才那句话只是随口一提。
阿芙转身退出了书房。
书房外间连着一间小小的净室，是专门供谢寻临时盥洗用的。热水是早就备在木桶里温着的，她兑了些冷水，试了试水温，然后沉默地开始解衣。
只是，当她看到换下的亵裤上那抹熟悉的颜色时，整个人都僵住了。
她算着日子，本该还有两三天才对，许是这几日身子虚，竟提前来了。
阿芙站在原地，一时间竟松了一口气。
她快速地收拾干净，换上干净的衣物，又在原地站了许久，反复思量着说辞。
重新回到书房门口，阿芙深吸一口气，轻轻叩了叩门。
“进。”
她推门进去，谢寻依旧在看公文，头也没抬。屋子里很静，只有他翻动纸页的沙沙声。
阿芙走到书案前几步远的地方，停住，然后缓缓跪了下去。
谢寻的视线终于从公文上移开，落在她身上。她低着头，只能看到乌黑的发顶和一小截白皙的后颈。
“怎么了？”他问，语气听不出喜怒。
阿芙的头垂得更低，声音也跟着放轻了，带着几分不易察觉的紧绷：“回世子爷，奴婢……奴婢身子不便，今日怕是伺候不了爷了。”
她话说得含蓄，但意思已经很明白。
谢寻没说话。
书房里陷入一种令人窒息的安静。
过了许久，她听到一声轻笑。
“身子不便？”谢寻重复了一遍，尾音微微上扬，带着点玩味，“是葵水来了？”
他问得直白，阿芙低声道：“……是。”
“起来。”
阿芙依言站起身，但依旧低着头。
“过来。”
她的脚步有些迟疑，但还是挪了过去，走到他身边。
谢寻放下手里的笔，靠进椅背里，仰头看着她。
“爷教你写字，你说要谢爷，”他慢条斯理地开口，声音里带着一丝懒洋洋的笑意，“如今爷想讨个谢礼，你倒是不方便了？”
这语气，是谢寻觉得不痛快了。
阿芙心里一紧，连忙又要跪下：“奴婢不敢……”
他的手快了一步，直接扣住她的手腕，没让她跪下去，“爷没怪你。”