“按照府里的规矩，坏了规矩的奴婢，本该责打十板子，”她语气为难，“但念在你初犯，还要伺候世子爷，这板子就暂且记下。”
她顿了顿，语气转为慈悲：
“过几日佛堂要做斋饭供佛，为侯府祈福。佛前的贡米里混了黑芝麻，你便去佛堂跪着，将这些分拣干净，什么时候拣完，什么时候出来。”
阿芙垂首：“是。”
佛堂在侯府最偏僻的角落，阴冷潮湿。
阿芙被带进去，也没有蒲团，一个姓王的婆子守在旁边，命她直接跪在青石地板上。
石砖冷硬，她跪了不到半个时辰，便疼得跪不住，加上胃里一阵阵抽痛，实在撑不住，只能跪趴在地上，省着力气一粒一粒地挑拣芝麻。
“直起身来！佛前也敢懒散？”王婆子一戒尺抽在她的后背上。
阿芙咬着唇，强撑着跪直，膝盖疼得发颤，手里的动作却不敢停。
到了午饭时分，白芷提了食盒过来，笑嘻嘻地拉住王婆子：“妈妈辛苦，我给您送饭来了。顺便进去看看我家姑娘，不耽误您用饭。”
王婆子接了食盒，又收了白芷塞来的几十文钱，便睁一只眼闭一只眼。
白芷闪身进来，见阿芙脸色惨白，眼眶一红，忙从袖里掏出一个白面馒头塞过去：“姐姐快吃两口。”
阿芙嗓子干得冒烟，嚼了两口费劲咽下去，但是温热的面食吃下去，胃里到底还是舒缓了些。
“去找那婆子说话，拖住她。”阿芙低声吩咐。
白芷会意，出去拉着王婆子东拉西扯，好一顿恭维。
阿芙趁这工夫，端起簸箕有规律地轻摇，一圈两圈，芝麻渐渐簸到一边，又飞快将残余的几粒挑净。
这还是上一世在农村外婆家学得到的簸箕用法，前后不过一盏茶的工夫。
“王妈妈，我挑完了，请查验了。”阿芙扶着门框站起来，声音虚浮，膝盖上的衣裙已经磨出了灰痕。
王婆子一愣，探头一看，簸箕里的白米果然干干净净。
她很是诧异，怎么可能这么快就挑捡完了，
她正准备板起脸训斥，可抬眼看到阿芙那张我见犹怜的脸上都是细密的汗珠，又顿时把话咽了回去。
毕竟是世子的枕边人，谁知日后前程如何，万一记恨起来，自己吃罪不起。
“那姑娘慢走。”王婆子粗着嗓子道，转身急急去禀温嬷嬷了。
白芷这才赶紧过来扶着阿芙，回了偏房。
关上门的那一刻，她才终于撑不住，靠着门板缓缓滑坐下来。
“姐姐，你没事吧？”白芷吓了一跳，碰到阿芙的额头，才发现烫得吓人。
随即立刻向外喊道：“快请大夫，阿芙姑娘晕倒了！”
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暮色四合，谢寻从外院回来，玄色大氅上沾了凉意。
他径直去了书房，温嬷嬷为她点灯研墨，退到门外候着。
谢寻坐下，翻了翻案上的公文，眉头微拧，忽然开口：“嬷嬷早些歇息吧，让阿芙来伺候便好。”
温嬷嬷先福了一礼，“多谢世子体恤。”
随后脸上带着恰到好处的忧色：“世子爷，阿芙姑娘今日发了热，老身已经请了大夫来看过了，说是受了凉，又有些积劳，得养几日。”
谢寻执笔的手一顿，抬起眼看她。
温嬷嬷叹口气，主动道：“也是老身多事。今早见她日上三竿才从正房出来，院里人多嘴杂，老身便让她去佛堂跪了一会儿，做做样子给外头看，省得有人说闲话。”
“谁知她身子骨弱，就那么一会儿，竟就发热了。是老身疏忽了，请世子爷责罚。”
她话音恳切，把罚跪说成了“做样子”，把过错揽到自己身上，却句句透着“我是为爷的名声着想”的周到。
谢寻沉默了一瞬，眼底看不出喜怒。
半晌，他搁下笔，语气淡淡的：“嬷嬷是为我好，我明白。让她好好养着，这两日不必过来伺候。”
温嬷嬷垂首：“是，老身替阿芙姑娘谢世子爷体恤。”
她顿了顿，又往前走了半步，语气里带上几分小心翼翼的试探：
“只是阿芙病了，世子爷身边不能没人伺候。长松那孩子到不如丫头们心细，端茶研墨也毛躁。老身斗胆……不如让桃夭来试试？”
见谢寻没接话，温嬷嬷连忙又道：“那丫头从前性子不稳重，这些日子天天往阿芙姑娘那里请教，学了不少规矩，如今好多了。”
“老身也知道世子爷不喜她，只是……老身私心里想让她留在身边，好歹在眼皮子底下，老身就这一个闺女，求爷看在老身的情分上，赏她口饭吃。”
说完，她红了眼圈，拿帕子按了按眼角。
谢寻看了她一