的隐秘记号，或是军方专用的行文暗语。

    苏清婉低着头。

    右手在纯银算盘上快速翻飞。啪。啪。算珠碰撞声极度密集。

    “麻布六匹，折银十二两……不对，十三两。盐巴半斤，算五百文。”

    她故意报错了两个极其简单的账目。声音拔高了两度，带着浓重的贪财市侩气。

    薛老板收回视线，重新打量起这个年纪轻轻的女掌柜。

    “掌柜的这客栈，修得倒像个铁桶。”

    薛老板开了口。字咬得很重。

    “外头的流民，拿着刀枪的架势，不外乎是从边军退下来的百战悍卒。”

    苏清婉手上的动作生生停住。食指按在算珠上。她抬起头。

    发出一声毫不掩饰的冷笑。

    “客官说笑了。边关这地界，不狠点早被骨头渣子都吞干净了。”

    苏清婉右手离开算盘，在账本上重重画了一笔。

    “那些人不过是我用白面馒头换来的看门狗。只要给足了吃食，让他们咬谁就咬谁。饿极了的泥腿子，比什么边军都好使。只要银子给够，玉皇大帝的凌霄宝殿他们也敢去抢。”

    字字句句全往钱和粮上靠。把客栈的防御体系彻底归结为纯粹的利益雇佣关系。

    薛老板眼皮微动。大雍边军的规矩极严，绝对不会允许将领用这种侮辱性的词汇形容自己的士兵。如果这女人背后是镇北军余孽，断然说不出这三个字。

    薛老板的视线越过苏清婉，慢慢滑向大堂最里侧的阴暗角落。落在那把破木椅上。

    “掌柜的生意做得精。底下的伙计倒是缩手缩脚。”薛老板盯着李长青的侧脸。

    那张沾满灰尘和泥垢的脸庞，瘦削得只剩皮包骨。但这骨相，这种拿着炭笔的姿势，总让他觉得有些莫名的眼熟。他在京城大理寺和皇城司的卷宗里，或者在朝堂的文官堆里，见过类似的轮廓。

    李长青抓着炭笔的右手猛地一紧。笔尖在粗纸上戳出一个黑窟窿。胃里的酸水直冲喉咙。

    他直接抓起面前那本沾满陈年油污的旧账册。从椅子上弹了起来。椅子腿在青石地砖上刮出一声极其刺耳的锐响。

    “掌柜的！这账平不了！”