当！
清脆的响声震醒了这群饿汉。
“羊杂汤，送一个面饼。管饱，暖胃。”
老卒愣住了。
五文钱？
这年头，在城里买个肉包子都得三文钱。五文钱能吃一碗肉汤？还是这么香的肉汤？
“掌柜的，莫不是哄我们？”老卒有些迟疑，“这里面不会是掺了沙子吧？”
苏清婉没解释。
她直接盛了一碗。
汤色奶白，上面漂着一层红亮的辣油。
羊肚切成细丝，羊肝片薄如纸，羊肺软糯。
再撒上一把翠绿的蒜苗碎。
红白绿相间，好看得紧。
苏清婉把碗往老卒面前一递。
“第一碗不算钱，请你尝尝咸淡。”
老卒将信将疑地接过来。
碗壁滚烫，那热度顺着掌心传遍全身，冻僵的手指瞬间有了知觉。
他试探着喝了一口。
嘶——！
辣。
鲜。
烫。
三种感觉在舌尖同时炸开。
没有一丝腥膻味，只有羊肉特有的浓香和胡椒的微麻。
老卒猛地瞪大眼睛。
他顾不上烫，呼噜呼噜几大口，连汤带肉扒进嘴里。
羊肚脆爽，羊肝细腻，羊肠劲道。
最后再咬一口吸饱了汤汁的面饼。
那种实打实的满足感，瞬间填满了空虚的胃袋。
老卒长长吐出一口热气。
他感觉自己活过来了。
“真他娘的香！”
老卒把碗底舔得干干净净，从怀里摸出五个铜板，重重地拍在桌上。
“再来一碗！给钱！”
有了带头的，剩下的士兵哪里还忍得住。
一窝蜂地涌了上来。
“给我一碗！”
“我也要！多放辣子！”
“别挤！老子先来的！”
原本冷清的街道，瞬间热闹起来。
那些过往的行商、苦力、甚至是路过的乞丐，都被这股香味吸引了过来。
五文钱。
买不到尊严，买不到地位。
但在这里，能买到一碗让人浑身冒汗的热汤，买到一瞬间的温饱与体面。
他们蹲在路边，捧着粗瓷大碗，发出一片此起彼伏的吸溜声。
那是这座边城最真实、最生动的烟火气。
苏清婉忙得脚不沾地。
收钱，盛汤，切饼。
铜钱落入陶罐的声音，比任何乐曲都动听。
君无邪站在角落里，冷眼看着这一幕。
他手里也端着一碗汤。
这是苏清婉特意给他留的“全家福”，里面的肉堆得冒尖。
他夹起一片羊肝放进嘴里。
口感极佳。
谁能想到，这竟是那堆被人嫌弃的下水做出来的？
他看着人群中那个忙碌的身影。
那个女人脸上挂着职业化的假笑，手里的大勺却稳稳当当，给每个人的碗里都盛得满满当当。
那些平日里粗鄙不堪的丘八，此刻看着她的眼神里，没有了轻视，只有感激和敬重。
甚至有人喝完汤，还会别别扭扭地冲她抱个拳，道声谢。
君无邪把最后一口汤喝完。
胃里暖烘烘的。
他突然明白了。
这女人卖的不仅仅是汤。
她在收买人心。
用最廉价的成本，换取这些底层军汉最朴素的忠诚。
一旦有事，这帮喝了她热汤的人，就是她最天然的肉盾。
好深的心思。
好狠的算计。
入夜。
客栈打烊。
老陈正弯着腰在桌子底下收拾那满地的骨头渣子。
忽然。
他的动作停住了。
在那张位于角落、光线最暗的桌子底下，桌腿上刻着一个奇怪的符号。
像是一只睁开的眼睛，又像是一把弯刀。
刻痕很新，木茬子还没变色。
“掌柜的……”
老陈的声音有些发抖，“你来看看这个。”
苏清婉走过去。
她蹲下身，借着昏黄的油灯，仔细辨认着那个符号。
那是关外马贼踩点用的暗号。
意思是：肥羊，无防，可宰。
苏清婉站起身，拍了拍手上的灰。
脸上没有丝毫惊慌。