牢房里陷入了一段漫长的、几乎令人窒息的沉默。

    林登低着头，看着自己那双被铁链锁住的手。

    那双手曾经签下过无数内阁文件，曾经握过国王赐予的朱笔。

    现在它们只是沉默地搁在膝盖上，微微颤抖。

    他在思考。周客看得到他在思考。

    他在权衡周客的话有几分是真，有几分是假。

    他在计算这个交易的风险和代价。他在用他那个内阁大臣的头脑，试图分析出周客真正的意图。

    因为“成为周客的人”不是一句空话——那意味着从此以后，林家兄妹的命运将不再属于自己，而是属于这个年轻的梅花家主。

    他们的秘密将被周客全盘掌握，他们的行动将被周客全盘支配，他们的忠诚将被交付给一个他们至今还无法看透的人。

    而这个交易的条件——周客替他们脱罪——听起来太大了。

    大到不像是真的。

    于是，林登抬起头。

    那双满是泪痕的眼睛里，警惕重新浮现——不是敌意，而是一个在朝堂上活了太久的人对“好事”的本能怀疑。

    他见过太多冠冕堂皇的承诺最后变成陷阱，见过太多“帮你”最后变成“利用你”。

    他的声音沙哑而低沉，带着一种几乎不可察觉的歉意：

    “抱歉。”

    他顿了顿。

    “我还是不能信任你。”

    周客看着他。

    沉默了片刻。然后，他轻轻叹了口气。

    那叹息很轻，很淡，却没有失望，没有愤怒。只有一种早有预料的平静。

    “和我想的一样。你果然没那么好搞定。”

    他的嘴角微微勾起一个淡得几乎看不见的弧度。

    “但是没关系。”

    他的手伸向怀中。指尖已经触到了噬心金冠冰凉的金属表面。

    他知道接下来会发生什么

    。他会戴上金冠，进入林登的记忆，攻破那道防线，在林登心灵最深处留下那道印记。

    到那时候，林登就会信任他。不需要理由，不需要证据，不需要交易。需要的只是——

    “等我攻破了你的心理防线，一切就结束了。”

    他的手开始向外抽出金冠。金色的光芒从怀中溢出，一丝一缕，像融化的黄金。

    就在这时，林登开口了。

    “周客。”

    那声音忽然变了。不再是之前那种沙哑的、疲惫的、被逼到绝境后的破碎语调。

    而是带上了一丝奇怪的、近乎回忆往事的悠远。

    像是有什么东西，在刚才那漫长沉默中被他想起来了。

    周客的手停住了。

    不是因为林登的语气——

    是因为林登的眼神。

    那双眼睛里，那种警惕和怀疑忽然被另一种东西覆盖了。那是困惑。是一种压抑了太多年、终于决定在此刻拿出来问一问的困惑。

    “你知道吗。”林登的声音很轻，轻得像是在自言自语，“其实，我妹妹，似乎在很久之前就认识你。”

    牢房里忽然安静了。油灯的火苗一动不动。月光冻在铁窗的缝隙里。

    周客的眉头微微皱起。

    “我知道。”

    “她说过，她很崇拜我。”

    林登点头：

    “没错，在入学神牌学院之后，她总是提到你的名字。你的比赛，你的成绩，你的每一次公开露面——她全都知道。”林登轻声说。

    “我知道。”周客的声音平静：

    “但那恐怕，是身为懒惰的计谋吧。话术罢了。”

    “不。”林登摇了摇头。那动作很慢，慢得像是在推开一扇沉重的门。

    “不是这样的。”

    他抬起头，看着周客。油灯的昏黄光芒照在他脸上，照出了他眼睛深处那丝深深的、无法消散的困惑。