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崔瑾轻步踏入桂枝院，脸上虽有忙碌后的倦意，却难掩温柔。
他想念江筎宁，却不能时时来看她，衙门里的事务安排繁琐，他力求周全妥帖，耗尽心力，只为不辜负崔煜的期望。
“阿宁。”崔瑾轻声唤她，几日未见甚是想念，便快步上前，将她轻轻拥入怀中。
崔瑾将她抱在怀里，满心依恋不舍：“我来与你告别。长兄派我去清河县督查政务，专一处理当地的农桑与赋税事宜，整顿地方吏治，此番前去，路途遥远，约莫要月余方能归来。”
“你要去清河县？”江筎宁心头咯噔。崔瑾被派去清河县，这是崔煜的手笔……她顿时想了许多，不敢再深想。
人前不染尘俗的崔世子，她猜不透他心里究竟在盘算着什么。
崔瑾察觉到怀中人的僵硬，又见她神色骤然苍白柔声询问：“怎么了？”
江筎宁摇了摇头，有些话她实在难以启齿，更何况关乎她名节，只得咽在心底。
崔瑾放缓语气：“我此去清河县，虽不能在你身边，但定会时时记挂着你，若在府中有任何难处，写信给我。”
他说着轻轻抬手，抚平她蹙起的眉头，眼中满是疼惜。
见她眼眶泛红，崔瑾取出锦帕，轻轻为她拭去眼角泪珠，珍视道：“阿宁，莫哭。我知你是舍不得我远行，我亦是不舍，此番前去，我定会尽快处理完清河县的事宜，早日回来陪你。”
崔瑾又陪着她坐了许久，暖心叮嘱了许多。字字句句皆是牵挂，直至暮色渐浓，才依依不舍地起身告辞，离去时，还频频回首，满眼都是眷恋。
郡守府衙拟了一纸文书，以督查地方政务为由，正式将崔瑾遣往清河县巡查，短则月余，长则数月。
崔煜在江筎宁的汤药里错放一味药材，令她晨起时喉间泛痒，连日过敏咳嗽，但于身体无大伤。
老夫人嘱托崔煜，多去桂枝院瞧瞧，尽心为她治病调理。
崔煜应得干脆，自此，每夜从衙门归来，便准时踏足桂枝院。
他为她施针，总在触到她肌肤时，顿上半分；亲自看她服药，目光牢牢锁在她脸上，连她蹙眉的模样都不肯放过；到了药浴时辰，他支走了云燕，独留两人在屋内，气氛纠缠而压抑。
浴桶里水汽缕缕，温热的药汤漫过胸口，江筎宁裹着薄纱，浑身不自在，感受到身体每一寸肌肤都被他的目光灼伤。
崔煜就坐在浴桶旁的木椅上，神色清冷，可视线落在她泛红的肩头，透着摄人心魂的迫力。
连日的隐忍与委屈，令她理智几乎决堤，她深吸一口气，鼓起勇气哑着嗓子问：“表哥，你究竟想做什么啊！”
崔煜面色自若：“祖母嘱托，为你调理身子，自是要尽心。”
“尽心？”江筎宁眼中徘徊着娇滴滴的泪水，“日日这般纠缠，你把我当做什么？当做你闲时消遣的玩物吗？”
崔煜轻轻看着她，也不作答。
“我是崔瑾未过门的妻，你明知如此，为何还要苦苦相逼，令我这般难堪！”江筎宁红着眼眶质问，想逼他知难而退。
“这门婚事，我不准。”崔煜终于开口。
“呵，我不嫁给崔瑾，难道要嫁给你？”江筎宁无语得冷笑，不正是他看不上她，她才会被许给崔瑾么。
“要嫁，便只能嫁给我。”崔煜浅浅应声。
他那随心所欲的语气，听不出真心假意。
“表哥，你疯了么？我与瑾表哥的婚约已是事实。”江筎宁哭着求他，不要胡搅蛮缠，让她难做，“是我做错了什么，你要如此惩罚我不可？”
她一再提到崔瑾的名字，崔煜被嫉妒之火冲晕了神志。他起身，高大的身影逼近，眼中迸射出阴鸷的逼迫。
江筎宁被他眼中的疯戾吓得闭了嘴，再也不敢惹怒他，手抓着浴桶边缘，浑身发颤。
可魔怔一旦入心，理智便尽数崩塌。
一夜无眠，江筎宁实在是受不了崔煜的无常折磨，闭上眼便是噩梦纠缠，梦里全是崔煜的影子。
次日清早，她便硬着头皮去了老夫人院中，软声央求，说实在想念崔瑾，想去清河县寻他，也顺便散散心。
可她的躲闪与逃避，彻底点燃他心底蛰伏的阴念。
江筎宁告别云燕，叮嘱云燕代为照顾好花圃与阿花，便上了马车。
云燕还打趣笑道，这才分别不过数日，姑娘便思念二公子，迫不及待要追去了。
马车颠簸，江筎宁满心都是逃离崔煜的迫切，只盼着能早日抵达清河县，见到崔瑾，寻得一丝喘息之地。
马车轱轳前行，起初沿途还有零星行人，可行至城郊一处僻静山道时，周遭渐渐变得荒芜，草木丛生，不见半个人影。
江筎宁微微掀开车帘一角，望着空旷的