斯特拉克男爵站在铁丝网大门前，眉头紧锁。
这里曾经是九头蛇在美洲的一个重要据点，储备着武器、车辆、物资，常驻至少五十名精锐士兵。
但现在……
铁丝网被拆得七零八落，只剩下几根歪斜的柱子。
里面的营房、仓库、机库，全部空空如也。
不是被破坏，是……被搬空了。
干净得连张纸都没留下。
他走进据点中央。
地面有车轮印，很新，但不多。
看起来像是有人用卡车，把这里所有能搬走的东西，有条不紊地运走了。
他走到原本应该是军火库的建筑前。
门开着，里面空荡荡，连货架都被拆走了。
地上有些油渍，显示这里曾经停放过车辆。
他又走到指挥所。
同样空荡。
桌子、椅子、通讯设备，全没了。
只有墙角堆着一些无法带走的垃圾——破轮胎、空油桶、几件烂掉的军服。
斯特拉克男爵的脸色越来越难看。
他离开美洲去处理欧洲事务，不过几月时间。
走之前，这里还一切正常。
他定期接收报告，没有任何异常。
但就在一周前，他试图联系这个据点，没有回应。
联系美洲其他几个备用据点，同样石沉大海。
他意识到不对劲，立刻赶回来。
结果，看到的就是这幅景象。
不是袭击。
不是战斗。
似乎是……撤离？
但谁有权力下令撤离九头蛇的据点？
而且做得这么干净，连痕迹都几乎抹除？
他走到据点边缘，看向北方。
纽约。
这段时间，神盾局的动作异常频繁。
那个独眼局长，还有他手下那些所谓的“超级英雄”，在全球范围内异常活跃。
尤其是那个叫“金弥”的家伙，和他那个“留痕小队”。
斯特拉克男爵不认为这是巧合。
九头蛇的据点被清空，神盾局大肆行动，外星人入侵的传闻，变种人异动……所有这些线索，都指向同一个地方。
纽约。
那里，正在发生什么。
某种……足以让九头蛇都不得不暂时退避，或者，被某种力量强行“清理”的事情。
斯特拉克男爵转身，走向停在据点外的一辆破旧吉普——这是他来的时候，在附近小镇“借”的。
他发动车子，调转方向，驶上通往北方的公路。
他需要答案。
而答案，在纽约。
吉普车扬起沙尘，消失在沙漠公路的尽头。
据点重新恢复死寂，只有风刮过铁丝网残骸的呜咽声，像某种不祥的预兆。
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纽约州，泽维尔天才少年学院，主楼前草坪。
阳光很好，草坪修剪得整整齐齐，远处有几个学生在练习能力控制，笑声隐约传来。
一切都透着平和安宁的气息——如果不看草坪上站着的那群人的话。
金弥走在最前面，后面跟着七个人，排成了不怎么整齐的一列。
卡利斯托脸色铁青，嘴角还带着点干涸的血迹，走路姿势有点别扭，显然身上有伤。
多米诺倒是恢复了那副玩世不恭的样子，叼着根没点燃的烟，异色眼睛好奇地打量着周围。
弧光低着头，双手绞在一起，显得有些紧张。
肉球庞大的身躯努力缩着，尽量不踩坏草坪。
火人圣约翰臭着脸，墨镜下的眼睛四处乱瞟。
剑齿虎维克多抱着手臂，一脸不耐烦，但眼神深处有对周围环境的警惕。
红坦克凯因走在最后，沉重的脚步在草坪上留下一个个浅坑，深红色的盔甲在阳光下泛着暗沉的光。
草坪尽头，查尔斯·泽维尔坐在轮椅上，面带温和的微笑。
埃瑞克·兰谢尔飘在他身旁半米处，双手抱胸，灰白的头发一丝不苟，表情是一贯的冷峻。
两拨人在草坪中央相遇。
查尔斯的轮椅自动向前滑了半米，他目光扫过金弥身后那七个表情各异、但都明显“乖顺”了不少的变种人，脸上的笑容加深了些。
他转头看向埃瑞克。
「看吧，埃瑞克。」查尔斯的声音里带着一丝不易察觉的得意，「我说过他一定能做到。三天，七个人，一个不少。」
埃瑞克从鼻孔里发出一声短促的冷哼，算是回应。
但他的目光在那七人