车门关闭，引擎低吼。
车内坐着三个人。驾驶位是龙炎本人，他穿着黑色战术服，肌肉线条在紧绷的布料下清晰可见，眼神锐利如鹰。副驾驶是陈风，那个拥有空间异能的年轻人，此刻正闭目养神，但苏清雪能感觉到他周围有微弱的能量波动——那是异能者在警戒时的自然反应。后排还有一个空位，是留给她们的。
“情况如何？”龙炎的声音低沉而平稳，越野车平稳地驶上公路。
苏清雪深吸一口气，开始讲述。
从暗网留言到古宅之约，从幽影的出现到诡异的低语和暗红色液体，再到最后凭借灵气光芒脱困。她讲得很详细，每一个细节都没有遗漏。苏清雅偶尔补充几句，特别是关于灵视看到的灵气污染和那些符文的细节。
车内陷入短暂的沉默。
只有轮胎摩擦路面的声音，和空调系统微弱的嗡鸣。
“黑暗议会。”龙炎重复着这个词，手指在方向盘上轻轻敲击，“我听说过这个组织，但一直以为只是传说。二十年前，我在境外执行任务时，遇到过一个自称‘影侍’的家伙，他使用的力量……和你们描述的有点像。能操控阴影，攻击方式诡异，常规武器几乎无效。我们小队付出了三条人命的代价，才勉强击退他。”
陈风睁开眼睛，他的瞳孔在黑暗中泛着淡淡的银光：“空间感知范围内，没有追踪者。但……有一种很奇怪的能量残留，像墨水滴进清水里，正在缓慢扩散。源头在青龙山方向。”
“那是什么？”苏清雅问。
“不知道。”陈风摇头，“我的异能是空间操控，不是能量感知。但那种能量给我的感觉……很脏。像是某种污染。”
越野车驶离青龙山区域，进入连接市区和郊区的环山公路。这条路修建在半山腰，一侧是陡峭的山壁，另一侧是数十米深的悬崖，下方是黑漆漆的山谷。夜间车流量极少，整条路上只有他们一辆车在行驶。
车灯照亮前方蜿蜒的路面。
苏清雪靠在椅背上，闭上眼睛，试图调息恢复消耗的灵气。但她的心神无法平静——幽影最后那句话在脑海中反复回响。
“很快，你们就会知道，什么是真正的绝望。”
那是什么意思？
黑暗议会到底想要什么？
还有，那些低语……那些锁链声……
“姐。”苏清雅突然开口，声音有些紧绷。
苏清雪睁开眼睛。
她看到妹妹的脸色在车内的仪表盘微光下，显得有些苍白。苏清雅的灵视还开着，瞳孔深处有淡金色的光点在流转。
“怎么了？”
“路边的阴影……在动。”
话音落下的瞬间，龙炎猛地踩下刹车。
越野车轮胎发出刺耳的摩擦声，在路面上拖出两道黑色的痕迹，堪堪停住。车灯照射的前方，距离车头不到十米的位置，路面上的阴影——那些被山壁投下的、本该静止不动的黑色斑块——正在蠕动。
像是有生命一样。
阴影从地面隆起，拉伸，扭曲，形成一个个不规则的轮廓。那些轮廓迅速凝实，化作五只……生物。
苏清雪找不到更合适的词来形容它们。
它们大约有成年狼犬大小，但形态完全不符合任何已知的动物。身体由纯粹的黑暗构成，表面不断有黑色的雾气翻涌升腾，像是燃烧的黑色火焰。没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴，但在头部的位置，有两个凹陷的、散发着暗红色光芒的孔洞，像是某种扭曲的视觉器官。它们的四肢细长而扭曲，末端是锋利的、如同刀刃般的黑色爪子，抓在柏油路面上，发出令人牙酸的摩擦声。
腐臭的气味，瞬间弥漫开来。
那不是尸体的腐臭，而是更抽象的、类似灵魂腐烂的味道，混合着硫磺和某种古老霉变物的气息。气味浓烈到几乎肉眼可见——苏清雪看到，那些影兽周围的空气，都出现了轻微的扭曲。
“下车！”龙炎低吼一声，已经推开车门。
他的动作快如闪电，几乎是滚出驾驶座的瞬间，手中已经多了一把特制的军刀。刀身泛着暗哑的金属光泽，上面刻着细密的符文——那是秦老之前送给他的