“有多严重？”苏清雅问。

    秦老没有直接回答，而是先说起另一件事：“你知道为什么灵气复苏是近几十年才开始的吗？”

    苏清雅摇头。

    “因为上一个灵气时代，是在大约三千年前结束的。”秦老说，“古籍记载，那时天地灵气充沛，修炼者如过江之鲫，大能者移山填海，呼风唤雨。但也正因为力量太强，争斗太烈，最终引发了一场浩劫。”

    他顿了顿，似乎在斟酌用词。

    “那场浩劫的具体过程已经失传，但结果很清楚——天地法则被强行改变，灵气开始沉寂。绝大多数修炼传承断绝，那些强大的存在要么陨落，要么陷入沉睡，要么……逃到了其他维度。”

    苏清雅屏住呼吸。

    “而‘影子’组织索要‘纯粹的灵魂能量’。”秦老的手指指向存储盘，“这让我想起古籍中记载的几种禁忌技术。其中一种，叫做‘魂炼之法’。”

    “魂炼？”

    “以纯净的灵魂为燃料，淬炼自身神魂，强行突破境界壁垒。”秦老的声音很冷，“这是邪道中的邪道，因为每个灵魂都承载着一个人的全部记忆、情感、意识。用这种方法提升，修炼者会逐渐丧失人性，变成只追求力量的怪物。而且……”

    他看向苏清雅：“灵魂能量越纯净，效果越好。充满恐惧和绝望的灵魂，因为情绪极端集中，杂质最少，所以是上等材料。”

    苏清雅感到胃里一阵翻腾。她想起那些祭品临死前的眼神，想起他们被抽取灵魂时的惨叫。

    “所以‘影子’不是在做什么研究。”她低声说，“他们是在用这种方法，批量制造高手？”

    “很可能。”秦老点头，“而且从‘抑制方案’来看，他们掌握的禁忌技术不止一种。那个‘灵气抑制场’，如果我没看错，是基于上古某个宗派的护山大阵改造的。原版阵法是汇聚灵气，滋养山门，而这个改造版……是强行抽取一定范围内的灵气，制造修炼真空。”

    秦老调出设计图，指着几个关键节点。

    “你看这里，还有这里——这些符文结构，我在一本残破的古籍里见过。那本书记载的是‘封灵时代’的阵法，专门用来镇压灵气暴动，或者……囚禁需要灵气才能生存的存在。”

    苏清雅突然想到什么：“司徒枭接触的那些古老存在……”

    “这正是我要说的第二部分。”秦老关掉设计图，身体靠回椅背，但眼神更加锐利，“司徒枭接触的‘更古老、更邪恶的隐秘存在’，如果王强的描述准确，那很可能不是比喻。”

    老人深吸一口气，仿佛在压下某种情绪。

    “在灵气沉寂的时代，有些存在选择了沉睡，等待复苏的时机。它们潜伏在世界的阴影里，通过信徒、代理人、或者偶然的空间裂隙，继续影响着现世。古籍里对它们的称呼不一——‘黑暗眷属’、‘上古邪魔’、‘旧日支配者’……但共同点是，它们的力量体系与常规修炼完全不同，更加诡异，更加不可控，也更加……危险。”

    会议室里的温度似乎下降了几度。

    苏清雅感到手臂上起了鸡皮疙瘩，她下意识地搓了搓胳膊。

    “这些存在，有的渴望回归，有的想吞噬这个世界的本源，有的只是把现世当作游乐场。”秦老继续说，“但它们都有一个限制——灵气浓度不够，它们无法完全降临，只能通过代理人行事。而代理人需要做的，就是为它们收集‘资粮’，搭建‘通道’，创造适合它们降临的环境。”

    “资粮是……”

    “灵魂，血肉，信仰，或者某种特定的能量。”秦老说，“‘纯粹的灵魂能量’，很可能就是其中之一。”

    苏清雅突然把所有线索串联起来。

    司徒枭想突破瓶颈，需要大量灵魂能量。

    “影子”组织提供技术，索要灵魂能量作为报酬。

    而司徒枭背后，可能有古老存在需要灵魂能量作为“资粮”。

    “他们在进行一场三方交易？”她脱口而出。

    “或者说，一场相互利用的阴谋。”秦老纠正，“司徒枭利用‘影子’的技术和古老存在的承诺，试图获得力量。‘影子’利用司徒枭收集灵魂能量，提升自身实力。而古老存在……利用两者，为自己回归做准备。”

    老人停顿了一下，语气变得极其沉重。

    “清雅，如果这个推测成立，那么你们在化工厂的行动，破坏的不仅仅是一个仪式。”

    他直视着苏清雅的眼睛。

    “你们破坏了某个古老存在的‘棋子’司徒枭，破坏了它收集‘资粮’的计划，还毁了它可能赐予的邪器‘噬灵幡’。更重要的是……”

    秦老的声音压得很低，几乎像耳语。

    “如果司徒枭真的与那些东西有染，那么他的失败和