这里和外面繁华的都市像是两个世界。
没有车声，没有人声，只有风吹过巷子时发出的呜咽声，还有远处隐约传来的鸽子咕咕声。空气里弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的霉味。
苏清雪按照邮件里的指示，将手机留在车上——龙炎开车送她过来，此刻正停在两条街外的停车场，通过望远镜观察着周围的情况。她身上只带了一个微型警报器，藏在袖口里，一旦触发，龙炎会在三分钟内赶到。
她深吸一口气，走进巷子。
脚步声在青石板上发出清脆的回响。两侧的院墙很高，挡住了大部分阳光，巷子里光线昏暗，温度也比外面低了几度。苏清雪能感觉到，这里的空气中，那种稀薄的“质感”似乎比城市里要浓一些。很微弱，但确实存在。
走了大约一百米，她在一扇黑色的木门前停下。
门上没有门牌，只有两个铜质的兽首门环。门环被磨得发亮，显然经常有人使用。苏清雪抬手，轻轻叩了三下。
门内传来脚步声。
门开了。
开门的是一位穿着灰色布衣的老者，头发花白，面容清癯，眼睛深邃得像两口古井。正是秦老。
“进来吧。”秦老的声音低沉而平稳。
苏清雪走进院子。
门在身后轻轻关上。
院子不大，大约三十平米，地面铺着青砖，中央有一棵老槐树，树干粗壮，枝丫光秃秃地伸向天空。树下摆着一张石桌和两个石凳。院子三面是厢房，门窗都是老式的木格窗，糊着泛黄的窗纸。整个院子安静得能听见自己的呼吸声。
空气中飘散着淡淡的檀香味。
“坐。”秦老指了指石凳。
苏清雪坐下。石凳冰凉，透过薄薄的裤料传来寒意。她注意到，秦老没有进屋倒茶的意思，而是直接在她对面坐下，双手放在石桌上，手指交叉。
“你发来的资料，我都看了。”秦老开门见山，没有寒暄，“沐雪那孩子很聪明，找到的线索基本正确。”
苏清雪的心提了起来。
“秦老，我们感知到的，真的是”
“天地灵气。”秦老接过话，声音里带着一种沉重的肯定，“你们在绝境中引动的，后来尝试调用的，就是传说中的‘天地灵气’。”
虽然早有猜测，但亲耳听到确认，苏清雪还是感觉呼吸一滞。
“可是，”她努力让自己的声音保持平稳，“如果灵气真的存在，为什么现代科学检测不到？为什么普通人感知不到？”
秦老沉默了几秒。
风吹过院子，老槐树的枯枝轻轻摇晃，发出细微的摩擦声。远处传来一声鸟鸣，清脆而孤独。
“因为，”秦老缓缓开口，“灵气在枯竭。”
他抬起头，看向天空。天空是灰白色的，云层很厚，阳光微弱。
“在古老的记载中，天地灵气是万物本源。古武内功、道家修炼、佛家禅定，乃至传说中的仙法神通，皆源于此。修炼者通过吐纳、冥想、功法，引灵气入体，淬炼肉身，滋养神魂，最终突破凡俗桎梏。”
秦老的声音很平静，像是在讲述一个遥远的故事。
“唐宋时期，是修炼的黄金时代。那时候，天地灵气虽然也在缓慢衰减，但依然充沛。史书记载的那些‘得道高人’、‘陆地神仙’，并非全是杜撰。他们是真的能够引动灵气，施展神通。”
“但到了明代中期，情况开始变化。”
秦老收回目光，看向苏清雪。
“灵气衰减的速度突然加快。就像一条奔流的大河，突然变成了涓涓细流。修炼变得异常艰难，突破境界需要的时间成倍增加。许多传承千年的修炼法门，因为灵气不足而逐渐失效。到了清代，能够真正引动灵气修炼的人，已经凤毛麟角。”
“那现在呢？”苏清雪问。
“现在？”秦老苦笑了一下，“现在，所谓的古武世家，大多已经放弃了‘引气入体’的传统修炼方式，转而专注于锤炼肉身、磨练技巧。他们依然强大，但那种强大，已经和‘修炼’的本意相去甚远。真正的灵气修炼者我活了七十六年，见过的，不超过五个。”
院子里再次陷入沉默。
苏清雪能听到自己的心跳声，咚咚，咚咚，在寂静中格外清晰。
“可是我们感知到了。”她说，“而且，我们能够调用。”
“这就是问题所在。”秦老的表情变得凝重，“你们为什么能感知到？为什么能调用？按照常理，以现在天地灵气的稀薄程度，除非是修炼了数十年、已经打通周身经脉的顶尖高手，否则根本不可能感知到灵气的存在，更别说引动它了。”
他顿了顿，一字一句地说：
“但你们做到了。而且，你们是在重生之后，在异能觉醒的同时，做到的。”
苏清雪感觉后背升