士兵们衝到配电室门口，先朝里面扔了一枚闪光弹，三秒钟后，他们蜂拥而入，瞬间占据了所有有利位置。
五道光束晃动了一会，从几个方向慢慢集中在秦爷身上。秦爷靠在一扇门上，抽著雪茄，对士兵们视而不见。
门后面是水电站的燃油储存室。十几年前他第一次从泄洪通道摸进来的时候，就发现了那间储存室。里面码著几十桶旧时代的柴油，封存完好，桶身上的標籤还没烂。
刚发现水电站的那几年，他每天都在担心別人来抢，甚至焦虑到在油桶上绑著的炸弹。这会儿，他突然想不明白，自己的焦虑究竟是从哪里来的？如果焦虑没有根基，岂不是白白焦虑了十几年？ “哈哈哈哈！”
秦爷突然仰头大笑，跟著抬手开了一枪。
噠噠噠！
士兵们同时开了枪，打得秦爷身体乱抖。子弹穿越了他，击穿了房门，射入了房中。
轰！
机房在惊天动地的爆炸中被炸得粉碎，几个魁梧的身体在火光中被高高拋起，狠狠撞上了顶部的石壁，才再度下落，没入火焰之中。
巨大的火团急速向四周扩散，火光一瞬间吞噬了正在下方奔跑的阿溯。
“啊呀！”阿衍惊呼一声，两眼一翻，一头栽倒在船里。磬姐紧紧抓住船舷，死盯著那团火焰。
轰
火团翻滚向上，几秒钟之后，阿溯又衝出来了！
隨著爆炸的持续，碎片们噼里啪啦往下掉，阿溯扔了枪，在河堤上急跑了几步，一头扎进水里。无数碎片和钢架残骸跟著他落入水中，打得水面一时间象烧开了一样沸腾起来。
“阿溯！”
机房的大火燃烧著，火光把黑暗的地底河道照得通明。
突然，磬姐一下扑在船边上，努力伸出手。阿溯从水中冒出来，力气快要耗尽，连手都快伸不直了。他要再次沉没之前，磬姐奋力探出身体，抓住了他的手腕。
磬姐身上的伤口又喷出鲜血，但仍咬著牙拼命把已经失去意识的阿溯拉上了船。
“好”磬姐低声说了一句，就此昏迷过去。
没人再操纵马达，船顺著水流向前行驶，不久就进入河道深处，拐了几个弯之后，大火的光芒终於消失不见，四周重新陷入黑暗中。
三个人躺在船上，一动不动。只有大火燃烧的声音在洞壁之间来回弹著，越来越远，越来越轻。
最后只剩下暗河的水声。
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离地球表面约四百五十公里的空间轨道上，一个一百五十米长、直径超过三十米的管道状太空舱，在黑暗中沉默地飞行著。
距离上一次调整轨道已经过五十八个月，它的高度又降低了超过五十公里。此刻，太空舱的二十六个霍尔引擎正在启动，发出幽幽的蓝色的微光，准备花两周时间，將高度重新提升回预定轨道。
太空舱“残暴蜗牛內体”號已在轨运行了七十八年，最近一次能量补给还是在十三年前。它的二十八个太阳帆板，已经破碎了七个，靠剩余的发电量勉强维持著。
突然，太空舱內响起来一个严厉的声音：
“警报！警报！警报！”
“十分钟前，侦测到黑礁部队的高级別攻击。，正负约五平方公里。”
“黑礁部队信號確认：已確认。”
“黑礁高级別官员：三级督战官蒋佩宏——认旗確认。”
“攻击级別確认为二级：已確认。”
“占卜者预测信件约一分钟后抵达。系统立即切换为窗口凝视状態。”
太空舱继续在黑暗的太空中滑行，霍尔引擎开始减速，並打开了另外三十二个姿態控制引擎。它们不惜消耗昂贵且稀少的高压惰性气体，也要確保在占卜者信息抵达之前，太空舱与地球的角度处於相对静止状態。
一分钟后，声音再度响起。
“占卜者信息抵达，解码確认有效：有效。”。”
“系统认定，符合启动二级执行者的条件。已確认。”
“立即激活二级执行者3309，重启模擬人格。系统將在十分钟后启动装载指令。一旦完成，立即发射，执行第3309號同步任务！”
“已確认！”
太空舱內响起不同寻常的嗡嗡声，舱体开始持续震动，不过这些震动都被姿態控制引擎及时修正了。它面朝著地球一个確定的点，始终保持凝视状態。
十分钟后，太空舱中部的某个位置，一扇圆形舱门无声无息地滑开。一个银白色的椭圆体慢慢从舱室里探出了头。
椭圆体在那个位置等待了六十秒，直到一个声音响起：