赵射从椅子上站起来，刀鞘碰着椅腿哐当一响。

    “殿下，臣在兵部多年，略懂火器原理。只要能得到制造图纸，再召集能工巧匠，未必不能仿制。”

    他顿了顿，咬了一下后槽牙。

    “只是鸿安对火器工艺封锁极严，想要得到图纸，难。”

    杨坚看着他，沉默了三息。然后嘴角收紧，下颌的线条硬了下来。

    “难也要做。”

    他走下台阶，站到殿中央，扫视所有人。

    “天下之事，非一帆风顺。既然知晓了鸿安这个劲敌，也知晓了火器的重要性，本王便不会坐以待毙。”

    他抬起右手，掌心朝下，往空气里一按。

    “从今日起，秘密寻访工匠，打探火器工艺，务必在最短的时间内，造出属于我们的火枪与火炮。”

    杨宽上前一步，银甲的甲片碰撞出一串碎响。他躬身抱拳，脊背弯得比方才低了许多。

    “父亲英明，儿臣愿亲自负责此事，寻访天下能工巧匠，务必攻克火器难关。”

    杨坚点了点头，没说话，目光再次落在陈砚身上。

    这个兵部老尚书，带着两百人闯进笼子里，没挣扎，没叫骂，反而一席话把他从悬崖边拽了回来。如果今天没有这个人，他杨坚就会带着一百五十万冷兵器大军去撞鸿安的火枪阵。

    那是什么结果，不用想都清楚。

    陈砚感受到了那道打量。他没有回避，也没有刻意迎合，只是安安静静站在那里，弯刀垂在腰侧，双手拢在袖中。

    “殿下。”陈砚的嗓子低了下来，语速很慢，一个字一个字往外送。

    “不论是奉天国太子鸿泽，还是镇域王鸿安当了皇帝，奉天国的百姓都是被宰割的对象。”

    殿内所有人都看着他。

    “民不聊生。苛捐杂税、世家垄断、官员贪墨，这些殿下方才说过的话，臣听进去了。不是因为臣怕死才点头，是因为殿下说的每一个字，都是臣在兵部二十年亲眼所见。”

    他的嗓音平得没有一丝起伏。

    “他们奉天皇权拥有的武器越强大，对百姓的危害越大。鸿泽拿火器镇压流民，鸿安拿火器碾碎一切不服从的人，换了谁坐那把龙椅，百姓照样是刀俎上的鱼肉。”

    赵射的鼻子酸了一下。他死死咬着牙，不让那股劲儿涌出来。

    陈砚的脊背弯了下去，幅度比方才任何一次都深。

    “我等是顺应天命，为了天下百姓不再受腐朽皇权压迫，诚心归顺隋武王。”

    他的膝盖触到了青砖。

    “哪怕他们的武器再强大，”

    宋廉站了起来。卫嵩站了起来。苏文彦站了起来。赵射的膝弯一软，已经跪了下去。

    四个人，齐齐跪在陈砚身后。

    “也心甘情愿。”

    杨坚站在台阶上，垂着手，一动不动。明黄锦袍的下摆在铜灯的光里微微晃动，紫金冠上的红宝石映出昏沉的血色。

    他看着跪在地上的五个人，喉头滚了一下。

    殿外传来甲兵换岗的脚步声，整齐，沉闷，一下一下踩在青砖上。

    杨坚的右手慢慢抬起来，停在半空中。

    没有落下去。

    裴承光站在侧面，看着这一幕，两只手拢在袖子里，指尖冰凉。他忽然想起一件事，陈砚进殿到现在，那柄先帝御赐的弯刀，始终挂在腰间。

    没有人收缴。

    杨坚也没有让人收缴。

    一个带着刀跪下的降臣，和一个被缴了械跪下的俘虏，分量完全不同。

    裴承光的视线从弯刀移到陈砚花白的鬓角上，嘴唇动了动，没出声。

    杨宽站在父亲身后，银甲上的烛光跳了两跳。他盯着跪在地上的五个人，手指无意识地摩挲着短刀的刀柄。

    方才那番关于火枪的话还堵在他胸口。一百五十万大军，精铁铠甲，双层锁子连环，在火枪面前，全是废铁。

    他忽然觉得手里这柄短刀很轻。

    轻得可笑。

    杨坚的手终于落了下去，落在陈砚的肩头。

    这一次力道很轻。

    “起来。”

    陈砚没动。

    “臣有一事，斗胆请殿下允准。”

    杨坚的手停在他肩上，没收回。

    “说。”