喘息之机？
这四个字像颗火星，直接点炸了鸿泽脑子里那个火药桶。
“啪！”
一掌狠狠拍在龙椅扶手上。
鎏金龙头当场被拍出个凹坑，手掌破了皮，鲜血渗出来。
“你们告诉孤！怎么喘息！！！”
他猛地站起，一脚踹翻面前的御案。
“哗啦！”
滚烫的茶水泼了满地，奏折散落一片，明黄封皮泡在茶水里，一地狼藉。
“他鸿安！占了三州！拿了北燕州！地盘比大奉十三省加起来还大！”
鸿泽指着殿门外，歇斯底里地嘶吼。
“他手里捏着天下无敌的火枪军！围了皇城九十天！我们连个屁都不敢放！”
“你们告诉孤！等他回了北境，把十万人扩成二十万、三十万！”
“等他把火炮架到天下所有城头上！”
“咱们拿什么挡？！拿你们嘴里的祖宗礼法挡？！”
“拿你们手里那些破木头板子去挡他的炮弹？！”
鸿泽喘着粗气，双眼赤红，像头被逼进死角的疯狗。
“不如孤现在就下旨！把这皇位双手奉上！”
“好歹还能留个全尸！总比日后被他千刀万剐来得痛快！”
次辅邓显茂急了。扑通一声跪下去，圆脸涨成猪肝色。
“殿下慎言！”
“大奉数百年基业，岂可拱手让人！”
“殿下是天命所归！名正言顺的监国大统！”
他扯着嗓子吼，额头青筋暴突。
“他鸿安就算再能打，他也是个藩王！是外姓！”
“江南士族不认他！天下学子不服他！”
“他若敢反，十三省群起而攻之！一人一口唾沫也能淹死他！”
礼部柳文渊跟着跪下，操着江南口音凄厉高呼：“邓大人说得对！皇位嫡传，太祖铁律！”
“天下人只认殿下这面大旗！他名不正言不顺！这便是他的死穴！”
死穴？
鸿泽跌坐回龙椅。
看着底下这群磕头如捣蒜的大臣，突然笑了。
笑得比哭还难看，眼泪差点飙出来。
“祖制……正统……死穴……”
他喃喃自语，声音轻得像鬼魅。
“在蒸汽重炮面前，这些东西，连张擦屁股纸都不如。”
殿内的空气瞬间跌破冰点。
邓显茂张着嘴还想叫喊，被鸿泽抬手死死压住。
鸿泽扭头，眼珠钉在兵部尚书陈砚脸上。
“陈砚，孤问你。”
陈砚浑身一哆嗦，后背的冷汗瞬间湿透了中衣。
“你手底下的五万禁军，若是真和火枪军正面对上，”
鸿泽的声音没有一丝起伏，死气沉沉。
“能挡多久？”
陈砚沉默了。喉咙像塞了一把干草，刺痛，发不出声。
足足三息。
他缓缓闭上眼，放弃了所有粉饰太平的场面话。
“殿下。”
声音涩得像铁片刮石头。
“禁军的刀枪，连火枪兵的衣角都摸不到。”
“百步之外，铁甲如纸。重炮一轰，城墙化为齑粉。”
陈砚痛苦地低下头。
“若真开战，最多半个时辰，五万禁军，全军覆没。”
“单方面屠杀。连还手的资格都没有。”
这几句话像几颗重磅炸弹，把乾清殿里那点可怜的虚伪自尊炸了个粉碎。
所有人的脸白了。
户部商阳忌又补了致命一刀。
扑通跪在陈砚身边，声音带着哭腔。
“殿下……国库，空了啊！”
“去年秋粮被截，北境军费掏空了底子，连耗子都跑光了。下个月，禁军的军饷都发不出来！”
“没钱，没粮，没兵，拿什么打？”
全场死寂。
十一位大臣，没有一个人再开口。
鸿泽靠在龙椅上，脸上的血色一点一点褪尽，白得像张纸。他看着眼前这些平日里能言善辩、自诩治国干臣的人，此刻一个个垂头丧气，束手无策。
一股深入骨髓的绝望，从脚底往上蔓延，漫过胸口，直冲天灵盖。
他身后，内侍总管魏葵站得笔直，额头上的汗珠却一颗接一颗往下淌，顺着脸颊滑进脖领子里，冰凉刺骨。他悄悄抬手拿袖口擦了一下，手指头控制不住地发颤。
伺候皇帝和太子这么多年，他从没见过这样的朝堂。
不是愤怒，不是恐惧。
是无力。