渤海国扶馀府便再没有过一天安生日子。
整整三个多月，契丹人不攻城、不占地，只劫掠。
他们像草原上的狼群，白天隐匿在丘陵与密林之间，入夜便呼啸而至，围住一个村落，抢光粮食，驱走牲畜，放火烧屋。
等扶西军闻讯赶来时，原地只剩一片焦黑的废墟与几具来不及掩埋的尸首。
扶馀府各县村镇，十室九空。
田野荒芜，炊烟断绝。
活着的人蜷缩在扶馀府主城之中，城门昼开夜闭，城外但凡有风吹草动，城头便鼓声大作，守军弓弩上弦，如临大敌。
可契丹人始终没有攻城。
他们只是在城外游弋，截断粮道，焚毁村庄，让这座城变成一座孤岛。
扶馀府城内的粮仓日渐见底，守军士卒面有菜色，战马瘦得肋骨凸起。
主帅大述忠站在城头，望着城外平原上那些星星点点的契丹游骑，面色铁青，对契丹人恨得牙根痒痒。
他有兵，有城，可出城野战，扶西军骑兵远不如契丹人；固守不出，城中粮草总有耗尽的一天。
每一日都在消耗，每一日都在逼近绝境。
告急文书如雪片般飞往上京龙泉府，一封比一封急，一封比一封惨。可上京的回应，却迟迟未至。
而此刻，渤海王宫大殿之内，正进行着一场争吵不休的朝会。
“废物！全是废物！”
大????端坐龙椅之上，面色铁青，将手中的军报狠狠掷在地上。
羊皮纸滚落阶下，摊开来露出上面密密麻麻的告急字样，触目惊心。
“扶馀府六万守军，据坚城、拥粮草，竟被契丹人打成这般模样！大述忠身为扶西军主帅，损兵折将，龟缩城中，毫无建树！朕养他何用？”
殿中鸦雀无声。
群臣低头摒息，无人敢接话。
大????目光扫过殿中，语气愈发凌厉：“三个月了，契丹人不是来攻城的，他们是来割肉的！今天割一村，明天焚一镇，后天断一条粮道！这般打法，再过三个月，扶馀府还能剩下什么？”
侍中李光弼出列拱手，语气谨慎：
“陛下息怒。契丹骑兵来去如风，不与我军主力硬拼，专挑薄弱处下手，此为草原惯用战法。扶西军以步卒为主，追击不及，分兵则被逐个击破，非战之罪，实乃兵种之限……”
“兵种之限？”
大????冷笑一声，“朕养着扶西军，就是让他们守土安民的。如今守不住土，安不了民，朕要他们何用？”
殿中再次陷入沉默。
就在这时，一直垂手而立的大昭顺终于迈步出列。
他是大????的庶长子，生母出身高贵，自幼被朝野上下视为储君最有力的竞争者。
此刻他微微躬身，替大述忠辩解：
“父王息怒。契丹人自去年入冬以来遭受大灾，牛羊冻毙无数，此战本就是孤注一掷的搏命之举。他们不与我军主力硬拼，是因为他们耗不起一场大败。待秋凉之后，粮草耗尽，他们自会退去。我军只需固守城池，保存实力，待到敌疲师老，便可一战而胜。”
他顿了顿，又道：“‘败于边可隐，败于郊不可隐’。如今战事在扶馀边境，尚有回旋馀地。若贸然出击大败于城郊，则举国震动，人心离散。依儿臣之见，契丹人饱掠之后自将散去，唯坚壁清野、固守为上策。”
这番话一出，殿中不少大臣暗暗点头。大昭顺一派的人更是纷纷附和：
“殿下所言极是！”
“契丹人穷寇不可追，不如以守代攻！”
“扶馀府城高池深，只要粮草充足，契丹人便无可奈何！”
话音未落，一道苍老而凌厉的声音骤然炸响：
“荒唐！”
众人循声望去，只见一名须发花白的老臣大步出列，正是兵部尚书裴玄。
他年近七旬，身形瘦削，背脊却挺得笔直，目光如鹰。
他朝大昭顺拱手，语气却毫不客气：“殿下此言，臣不敢苟同！”
大昭顺面色微变，却强自镇定：“裴尚书请讲。”
裴玄转身面向殿中，声音洪亮：“契丹人饥荒而来，饱掠即去，看似有理，实则大谬！今日扶馀被劫，明日长岭府被劫，后日便是上京！契丹人年年饥荒，年年东进，年年饱掠而去，渤海国年年修缮年年重建，国库的钱粮流水般花出去，百姓的性命草芥般折损进去！”
他目光凌厉地扫过那些附和议和的大臣：“今日能赔钱粮送走契丹，明年后年又如何？契丹人的胃口只会越来越大，今年要十万贯，明年便要二十万贯！等到他们养精蓄锐、兵甲齐备之日，再提刀东进，诸位拿什么