乱世洪流骤然进入短暂的平缓蛰伏期。
放眼整个中原北地，去岁梁晋连年死磕、血战频仍，千里疆土几经拉锯厮杀，早已把各方底蕴掏空殆尽。
后梁、晋国两大霸主皆深陷疲惫之局：连年征战士马耗竭、府库空悬、钱粮不继。
各州百姓屡遭兵祸、苛税叠压，民力早已透支到极限；久历沙场的各镇士卒死伤累累、疲敝厌战，军心再难支撑高强度征伐。
更兼去冬今春天灾频发，旱涝交错，田野歉收，境内流民啸聚、小规模民变此起彼伏，各州疲于维稳，根本无力对外拓土争雄。
迫于内外困局，梁晋不约而同收束兵锋、暂停争霸。
朱温在洛阳养病，此时感觉又快不行了，已经不再动辄亲征北上，李存勖亦压下南下灭梁的雄心，双方默契停战，将所有精力悉数收回境内。
梁、晋各自推行安民、劝耕、缓赋、整饬流民的国策，全力修补残破民生、恢复府库积蓄、休养士卒元气。
这是乱世之中极难得的喘息之年。
但人人心知肚明，此刻的平静只是暂时蛰伏。
谁能更快恢复民力、盘活耕地、充盈粮草、重整兵甲，谁就能积攒出碾压对手的战争潜力，待烽烟再起，便能一举抢占大势先机。
中原南北归于对峙静养时，可塞北草原，却从未停下扩张的铁蹄。
契丹自南下劫掠妫州、武州之后，并未沉溺于关内掳获，反而调转兵锋，掀起空前规模的草原西征。
耶律阿保机集结契丹主力铁骑，横扫漠北、漠西，逐一碾压、吞并草原林立的大小部族。
挞览、阻卜、室韦诸多零散部落，或被武力征服、或举部归降，短短一年之间，契丹向西版图极速膨胀。
几乎要将整个北方草原尽数囊括囊中，意图彻底一统漠北，创建独霸草原的绝对霸权。
此时的中原群雄，皆无力制衡。
李存勖固守河东休养生息，内部民生凋敝、兵马疲敝，虽然与耶律阿保机有仇，但自顾尚且不暇，根本没有馀力出塞干预草原变局。
而坐拥辽东、辽西的温秀，同样选择按兵不动。
他眼下最紧要的要务，是消化去年间涌入辽东的流民，深耕耕地、完善水利、稳固户籍、夯实内政，要开荒至千万亩耕地，管理五百万亩良田的春耕，积蓄来年争霸的后勤根基。
两相权衡之下，温秀此刻也无力发动大规模战争，只能冷眼旁观，暂时任由契丹坐大，看着漠北疆域一步步落入阿保机掌控。
而这一年，也是契丹脱胎换骨、彻底蜕变的关键之年。
过往的契丹，只是逐水草而居的草原部族，战法唯有骑射劫掠，治国无制度、定居无章法、占地不会治理，破关只为打草谷，得地便弃、得民便掠，终究是不成体系的蛮荒蛮夷。
可连年征战中，契丹掳掠吸纳了大量中原汉人流民、工匠、士人、农人。
这些汉民将中原成熟的郡县制度、农耕技艺、水利修缮、冶铁锻造、官府规制尽数带入草原。
阿保机眼界大开，摒弃了部落粗放的旧俗，开始系统性择优推行汉化改制。
他深知，仅凭草原部族旧制，只能劫掠一时，唯有习得中原治国之法，才能真正统治广袤疆土、统御万千百姓，创建传世基业。
他也极度仰慕汉高祖刘邦的帝王基业与驭世之术，遂为自己取汉名——刘亿，效仿汉室帝王规制，重塑契丹权力体系。
为定开国功臣世家、稳固朝局，他比照汉相萧何，将契丹最为尊贵的乙室、拔里两大后族部族，统一赐汉姓萧。
自此，契丹“刘氏帝室、萧氏后族”的格局正式奠基。
草原蛮夷，自此褪去草莽戾气，开始拥有立国、建制、治民、驭土的成熟能力。
远居辽东的温秀，将这一切变化看在眼里，心底的危机感愈发深重。
他清淅察觉：如今的契丹，早已不是昔日只会驰马劫掠、鼠窜来去的乌合之众。
他们学会了农耕，不再单纯依赖水草放牧；学会了冶铁造甲，军备器械飞速精进；学会了官制体系，不再是松散的部落联盟；
更学会了如何安抚属地、编户治民、管控疆域。
他们不再是抢完就走的蛮夷，已然蜕变成懂得扎根、懂得统治、懂得积蓄国力的北疆一大强权。
而这一年，
中原也发生一件足以影响历史走向的大事。
后梁都城洛阳传出消息，久病缠身的太祖朱温崩于大内寝殿。
这位天底下最有权势之人，中原名义上的皇帝、黄巢起义的吃鸡代表，鬼门关常客，孟德之好继承人。
竟然撑不住病死了，起初人们都不太相信。