温秀却摇头不肯作罢，披上厚重战甲翻身上马，手握长弓看向身旁女子，朗声开口：
“再比一局。此番若是我输了，今夜便与你同房行礼。”
“啊？？”
这话突兀直白，押刺蛮一愣，一时怔在原地，来不及回话。
不等她细想，温秀已然扬鞭策马奔出，押刺蛮连忙回过神驱马跟上。
重甲裹身本就累赘，牵弓拉弦多有掣肘，谁料这一轮骑射，温秀手法利落沉稳，纵马疾驰间连发十箭，箭箭稳稳落于靶上，无一虚发。
“这……”
押刺蛮满眼错愕，全然没料到这般光景。原以为对方是赌气逞强，不曾想身着碍手的盔甲，箭术反倒愈发精湛，水准已然和自己旗鼓相当。
温秀勒住坐骑，收弓轻笑：
“哈哈哈……承让了，押刺蛮！我就说方才骑射感觉不对！”
押刺蛮缄默不语，望着眼前人，一时竟不知该如何言语。
此人果真是善于杀伐之辈，在草原披甲骑射乃累赘，而他却不一样。
其身上有一股魅力，让人另眼相看！温秀收了长弓，唇角噙着浅淡笑意开口：
“校场闷得慌，随我出去走走？”
“恩，”
押刺蛮略略颔首，二人策马并辔缓步驶出校场寨门，一路往郊外田野行去。
暮夏的郊野铺展着动人景致，麦田穗实饱满，沉沉垂落，眼看着便到收割之时；连片水田稻色青葱，一望无际。
清风漫卷而过，麦浪层层翻涌，沙沙轻响揉着田埂间的人声。
农夫弯腰打理田亩，汗水浸了衣衫；乡间孩童赤脚追着蝴蝶嬉闹，清脆的笑音随风散开，一派安稳烟火模样。
温秀放缓马速，目光落向田间嬉笑的稚童，眉眼间那抹沙场带出的冷硬悄悄软了几分。
他低声叙起旧事，嗓音轻缓，似在诉说一段尘封的过往。
“家父早年内战殒命，只剩家母一人苦苦拉扯家中兄弟三人。我年纪尚幼便攥着兵刃从军，刀光血影里一路走来，见惯了尸横遍野，看多了战火拆散阖家老小，流离饥馑成了乱世常态。”
他侧过头看向身旁女子，眼底藏着旁人难见的温柔期许：
“我拼着性命拓土守边，争这千里疆土，从不是贪恋权位霸业。只是盼往后我的孩儿，不必踏遍刀山血海，能踏在安稳田土上，迎着暖阳自在欢笑，不必体会乱世苦楚……”
押刺蛮勒马静立，静静听着他娓娓道来，一颗心不知不觉沉陷其中。
从前在漠北听闻种种传言，只道他是嗜杀好胜、野心滔天的悍将，带着一身戾气步步夺权。
可此刻瞧着他眼底的悲泯与期盼，才懂这副冷硬皮囊之下，藏着一颗渴盼太平的心。
他对吾王忠诚、对将士的体恤、对百姓的爱戴，对故土遭遇的悲痛，无不彰显他的高贵品格。
过往根深蒂固的偏见，伴着风轻轻散了，心头反倒泛起丝丝异样的涟漪，目光落在他眉角那道刀疤上，竟也不觉凌厉，只多了几分心疼。
往后几日，温秀特意带着她去往乙室部族人的聚居牧场。
契丹部民依旧按着故土习俗放牧牧马，一座座毡帐错落排布，炊烟袅袅而起，日常起居、风俗习性与在漠北之时别无两样，官府不曾苛待，赋税宽和，日子悠然安稳。
亲眼所见的光景，印证了他先前的话语，并无半句虚言。
牧场青草随风轻晃，四下静悄悄的。
温秀停下脚步，抬手轻轻攥住她的掌心，指腹温和摩挲着她微凉的手背，目光真挚：
“这些漂泊而来的部众，是我的子民，从今往后，亦是归你照看的族人。我盼着有朝一日，你能替我打理这片牧场，护着他们安稳度日。”
掌心相触的一瞬，暖意顺着指尖一路攀上心头。
姐姐述律平临行前交代的使命，霎时间被她抛到九霄云外，半点也记不起来。
眼前这人，上马能挽弓镇疆土，下马怀柔情念苍生，既有镇守边关的魄力，亦有体恤百姓的软肠。
押刺蛮心头悸动翻涌，脸颊悄悄染上一层薄红，心底清清楚楚明白，自己已然动了真心，彻底倾心恋上了眼前的男子。
而自押刺蛮彻底倾心温秀、放下部族使命之后，两人朝夕相处，信任有加。
而旁人纳外族女子入帐，皆视作笼络邦交的棋子、装点内宅的美色花瓶，藏于深院、束于闺阁，只供取悦、不许入世。
可温秀从始至终，从未这般看待她。
他太懂草原儿女的筋骨，也太懂萧氏部族深埋骨血的骄傲。
述律一族、回纥王族遗脉，生来就不是庭院娇花。
若