“下官见过侯爷！”
“不必多礼，跟本侯说说这产出如何？”
“侯爷，二百亩试种硷塘全数凝硷完工，属下连日清点核算，预计能出净硷足足十万斤。”
温秀驻足凝眸，脸上满是惊愕，抬声问道：“十万斤？这般产量远超预估，何以能丰产至此？”
硷官呵出白气，缓缓细说：“侯爷有所不知，此地盐户世代守着卤塘营生，祖祖辈辈摸索透了卤水寒凝析出的规律。辽东自古便有冬月捞硝采硷的古法，家家户户皆通晓此技，算不上稀罕本事。”
“天寒降温，卤水自然分层……硷晶沉底、海盐上浮，能干净分离开采。天然硷用处极广，洗衣去污、鞣制皮毛、配药入药样样可行。城中织坊、药铺、皮货行常年刚需，市价素来不输海盐。往年安稳年月，一季出数万斤乃是常态。”
温秀微微颔首，随即心生疑窦：“硷料值钱、产量又高，这般好物为何从前无人开采上报，任由荒置？”
“唉……”
硷官面露惋惜，长叹一声：“早年安东都护府坐镇边境，世道太平，每到冬日便有各地商贩赶来批量收运，销路畅通。自大唐复灭，天下战乱四起，往来商路尽数断绝，客商四散逃难，无人再来收硷。”
“再加硷品怕潮易化、不便长久囤积存放，采出也无处售卖。久而久之，卤塘便渐渐荒芜，采硷手艺也少有人用心打理了。”
温秀恍然明悟，轻声道：“原来是战乱断了商路，才埋没了这份地利。”
硷官目光扫过成堆硷料，满心好奇开口：“侯爷费心收拢囤积这么多硷料，不知准备作何用途？”
温秀目光落向成片硷堆，说道：“尽数留作自用。有了充足硷料，便能脱脂洗绒、鞣制羊毛。往后军中兵卒、治下百姓，都能穿上轻便厚实的御寒衣物与羊毛衣衫。”
硷官听得一头雾水，蹙眉追问：“御寒新衣、洗绒制衣？属下从未听过这般衣物，不知是何等样式？”
温秀笑而不语，不愿多做细解，转而正色下令：
“你率众抓紧采收晾晒，妥善入库封存，一粒硷料都不可损耗。来年开春，再拓两百亩硷塘，扩大种养规模。”
“属下谨遵侯爷号令。”硷官躬身领命。
温秀拢了拢身上华贵厚重的狐白裘，迎着寒风转身离去。
狐裘虽暖，取材珍稀、造价高昂，寻常人穿戴不起，也无法批量打造。
天然硷正是脱脂羽绒、处理羊毛的关键原料。待工艺成熟，便能批量制成轻便保暖的羊毛大衣，羽绒冬衣。
既解决边地军民寒冬御寒难题，又能造出独一份货品，拢断销路，赚取源源不断的巨额财利。
有了大量的硷供应，温秀便立刻着手筹建羊毛织造，意图先成羊毛织物，再推羽绒冬衣。
他召集的一众匠人皆是辽东世代织毯、纺毛的老手，听闻侯爷要用硷水煮毛、去脂纺线织新衣，个个信心十足。
“侯爷放心。”
为首老匠捧着一团原毛，拱手禀道，“羊毛之所以硬膻、不可细纺，全因油脂裹绒。自古以来，去污去油，唯有猛火沸煮！我等今日便用新得硷水，大火滚煮，必能去尽油腻！”
“好，快试与侯看！”
温秀微微颔首，静待成果。
匠人们手法娴熟，将剪收洗净的白羊毛尽数投入翻滚的硷水沸锅，灶下薪火添得极旺，一锅硷水咕嘟狂沸，白雾冲天。
硷味、羊膻味混杂湿热水汽，弥漫整座工坊。
一锅羊毛足足猛煮两刻时辰，匠人才用长木笊篱尽数捞起，铺在木架上沥水风干。
待毛料稍凉，老匠伸手一扯，脸色顿时微变。
原本柔软蓬松的白羊毛，经过沸水硷煮，全然变了模样。油脂虽去除极其干净，无油感、不粘手，没有腥膻味。
但多了皂味，毛丝偏硬、发僵，色泽死白无光泽。指尖稍一用力，纤维便脆生生断裂！
老匠神色尴尬，连忙上前躬身：“侯爷……您请看。”
“啊，这……”
温秀伸手捻起一缕干透的羊毛，轻轻一扯便断成数截。
他眉头骤然拧紧，心头一片郁闷。
这和他预想的科技改良、旧物新生截然不同。
他本以为，天然硷脱脂乃是最简单、最基础的轻工业起步，只要硷料充足，便能批量得到柔软净绒，纺线织衫、织造冬衣轻而易举。
可眼前成品，硬、脆、断、容易掉毛，显然不能不能织成贴身保暖的羊毛衫。
温秀心底暗叹：说好的科技改变世界？怎么落到实处，竟是一地狼狈。
他压下心头落差，神