第二天清晨，天还没亮透，小队就在部落的入口处集合了。

    张浪站在最前方，甲壳上银绿交织的纹路在晨雾中泛着淡淡的光晕，像是一层微光在甲壳表面流转。

    铁角站在他的右侧，腰间挂着他那杆涂了双毒涂层的长矛，背上背着一面嵌了蜈蚣甲壳的圆盾，一身行头在晨光中透着一股精悍的杀气。

    另外三名猎人也都全副武装，他们都是部落中最有经验的猎手，其中有两人曾参与过毒牙蜈蚣的战后清理，亲眼见识过张浪的实力。

    出发时，铁角在张浪旁边走着，低声说道：“我打了一辈子的猎，从没想过有一天会主动往中层区走。”

    张浪没有回应，但也没有停下脚步。

    进入中层区的边界后，植被的变化极其明显。

    树冠变得更高更密，藤蔓的直径从手指粗变成了手臂粗，互相缠绕着从树枝上垂下来，在林间织成一道道天然的屏障。

    地面上的落叶层比外围区厚得多，踩上去软绵绵的，像是踩在一层厚厚的海绵上，每一步都会陷下去一两寸。

    空气也变得更加潮闷，混合着泥土、腐烂的叶片和某种说不清的淡淡甜腥味。

    那种味道不浓，但一直若有若无地萦绕在鼻腔里，让人莫名地感到一阵不适。

    铁角的脚步慢了下来。

    他吸了吸鼻子，眉头微皱：“这味道不太对。”

    ，“像是有什么东西死在这里很久了。”

    三个猎人也握紧了手中的武器，目光警惕地扫视着周围的灌木丛和树冠。

    张浪走在最前面，他的镰刃微微张开，甲壳上银绿色的纹路在阴暗的森林中如同一盏微灯。

    在深入中层区约两公里后，蟑螂侦察兵回传了一条信息，让张浪停下了脚步。

    前方约百米处有一组巨大的足迹，足迹很深，像是某种体重极大的生物刚刚经过。

    张浪改变方向，带着小队靠近了那片足迹区域。

    足迹有三组，每一组都有脸盆大小，深陷在泥土中，边缘整齐，步幅约两米。

    从足迹的形状和深度推断，留下脚印的生物体长至少超过八米，体重在数吨以上。

    铁角蹲下查看足迹的轮廓，用手指量了量脚印的深度，又掰了一块边缘的泥土闻了闻。他的表情变得更加凝重了。

    “岩甲犀。”

    “灵品二阶。食草的，平时不主动攻击，但它的皮肤上覆盖着一层坚硬的岩质甲壳，比铁甲蚁的甲壳还要厚。

    如果受到惊扰，它会变得极具破坏性。它能撞断一棵几人合抱的大树，像撞断一根树枝一样轻松。”

    三名猎人互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的意思：绕过它，绝对不能招惹。

    张浪没有犹豫。他向小队发出了方向调整的信号，带着他们沿着岩甲犀足迹相反的方向绕行。

    在森林中与一头灵品二阶的岩甲犀发生冲突毫无意义，既不会带来任何收益，还会暴露他们的行踪，消耗不必要的体力和时间。

    绕过岩甲犀的活动区域后，树木变得更加高大，树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光线透过层层叠叠缝隙落到地面。

    藤蔓变得更加粗壮，有些已经粗过了人的腰身，像巨蛇一样缠绕在树干上。

    脚下的落叶层已经深到没过了脚踝，每走一步都要费力地将腿从厚厚的腐殖质中拔出来。

    张浪加快了开路的节奏。他挥动镰刃，干净利落地斩断挡路的藤蔓和树枝，每一次挥刃都精准而高效。

    而他的复眼在昏暗的森林中依然保持着敏锐的观察力，一边开路，一边不断扫描着周围的环境。

    那些在树冠间晃动的影子，那些在林间地面上一闪而逝的小型灵兽，那些从泥土中冒出的奇怪根茎。

    所有的信息都被蟑螂们同步接收、整合，汇聚成一张不断扩展的信息网络。

    在穿越一片茂密的灌木丛时，他停了下来。

    他感受到了一股微弱的灵力波动，不强烈，但频率很特殊，像是一颗在水中缓缓沉入深处的石子。

    那股波动传来的方向，和他们原本计划的探索路线有一定的偏移。

    他转头看向铁角，用镰刃指了指那个方向。

    铁角眯起眼睛望向那个方向，但他什么也没有感知到。

    然而经过这十多天的相处，他已经学会了一件事，星壳的感知从不出错。

    “走那边。”

    铁角对身后的猎人下令道。

    小队转向了那个方向。

    阳光从树冠的缝隙中斜射而下，照亮了前方约二十米处的一小片空地。

    在那片空地中央，一块半埋在上里的石碑静静地伫立着，表面覆盖着厚厚的青苔和泥土，像是已经在那里沉睡了无数个世纪。