她抬头看着窗外的乌云，黑压压的一片，正从西边慢慢压过来。厂房的铁皮屋顶被晒了一整天，此刻散发着一股热浪，混合着院子里布料的霉味，闷得人喘不过气。
一分钟后，炜杰的声音再次响起："你先稳住女工，三天内我一定给你答复。"
"你有把握？"
"有。"炜杰只说了一个字，但那个字里有一种让人安心的力量。苏晓棠认识他四年了，知道他从不轻易许诺，一旦说了，就一定会做到。
"好。"苏晓棠放下话筒，坐在椅子上，看着窗外的天空。乌云正在聚集，远处传来闷雷声，一场暴雨要来了。
省城，炜杰的办公室。
他放下电话，盯着桌面上的两份文件。一份是林雪薇给的郑东海土地规划申请的时间表，另一份是百货商店这个月的营业额报表。两个数字在脑子里打架——一个是迫在眉睫的危机，一个是赖以生存的根基。
"你不能两边都顾。"陈婉清的声音从门口传来。
炜杰抬起头。陈婉清靠在门框上，双手抱在胸前，头发扎成一个低马尾，脸上没有表情。
"你都听到了？"炜杰问。
"不用听也能猜到。"陈婉清走进来，在椅子上坐下，"苏晓棠那边出事，你需要省城的关系去疏通。但你现在能动用的关系——张德才、我、周副处长——每一个都是用来对付郑东海和宏达的。分一个出去，省城的防线就会变薄。"
"我知道。"
"那就做出选择。"陈婉清盯着他，目光直直地看进他眼睛里，"要么保省城，要么保江城。没有第三条路。"
炜杰站起身，走到窗前。街上人来人往，有人骑自行车，有人挑着担子叫卖西瓜。这是省城的下午，平凡而喧闹。但他知道，在这层平静的表皮下面，暗流正在汹涌。
"我选省城。"他说。
陈婉清没有说话，等着他的后半句。
"但你帮我跑一趟江城。"炜杰转过身，"用周副处长的关系，给江城工商局局长打个电话。就说是省城的周副处长关注这个案子，让他们加快核查。"
"周副处长肯帮这个忙？"
"你去问他。"炜杰说，"你比我了解他。告诉他，帮了这个忙，他欠你的人情就算还清了。"
陈婉清沉默了片刻，点了点头："我试试。"
她起身走到门口，又停住："炜杰，你在省城做的事，一步一步都在往刀口上走。郑东海背后有宏达，宏达背后有京城。你现在加上一个林雪薇，局势更乱了。你确定要这样走下去？"
"确定。"
陈婉清看了他一眼，那眼神里有担忧，但也有一丝认同。她没再说什么，推门走了出去。
两天后。
炜杰坐在办公室里，桌上的电话响了。他抓起话筒："喂？"
"是我。"苏晓棠的声音传过来，和两天前不同，这次声音里有了一丝力气，"停工通知解除了。工商局的人上午来了，说核查通过，手续合规，可以恢复生产。"
炜杰松了一口气，肩膀塌了下来："陈婉清办事利索。"
"是她帮的忙？"
"我让她去找了周副处长。"炜杰说，"省城的关系到江城，一层压一层，效率自然就快了。"
电话那头安静了几秒钟。
"谢谢你。"苏晓棠说。她的声音还是疲惫的，但下面压着一种坚硬的东西，像是一块石头埋在沙子里，"但我不会一直躲在后面的。"
炜杰没有说话。
"等厂子稳定了，我会回省城。"苏晓棠说，每个字都清清楚楚，"你在省城打的那场仗，我不能让你一个人扛着。"
"省城太危险了。"
"我知道。"苏晓棠的声音高了一些，"但我的厂子也被省城的人搞了，这就不只是你一个人的事了。他们想把我堵在江城，我偏不让他们如愿。"
炜杰握着话筒，感觉到塑料外壳上的温度。窗外，省城的夕阳正在落下，把天边染成一片橘红。
"你确定？"他问。
"确定。"苏晓棠说，"等我这边安排好了，就动身。"
电话挂断了。
炜杰放下话筒，坐在椅子上，看着窗外的天空。暮色正在降临，街灯次第亮起，一条一条的光带在街道两旁延伸开去。
苏晓棠要回省城。这意味着他不再是一个人面对郑东海和宏达，也意味着他多了一个要保护的人。
但这也意味着，他必须在苏晓棠回来之前，把省城的事情解决掉——或者，至少要把局势稳定到一个可控的范围。
郑东海的论证会就在明天。林雪薇答应帮他挡住周处长。张德才在暗中盯着宏达的动向。陈婉清去江城还没