“五分钟！”他对着通信器低吼，声音因兴奋而微微发颤，“告诉所有人，五分钟后，我要看到它至少能走直线！哪怕爬，也要给我爬到仓库尽头！”
而在史塔克工业顶层的透明堡垒里，空气却如同凝固的冰晶。塔克站在重新建模的全息投影前，指尖划过那些由贾维斯刚刚构建出的、复杂而精密的分布式能量节点网络。幽蓝的光芒映着他略显苍白的脸，额角渗出的细密汗珠被灯光照得发亮。
“功率下调百分之二十……”他低声自语，象是在咀嚼一枚苦涩的果实。对于一个追求极致性能的天才而言，主动降格无异于自我阉割。但王焕勃那双仿佛能洞穿一切的眼睛，和他那句“战斗不是实验”的冰冷箴言，象一根针，精准地刺破了他骄傲的气球。
“先生，新方案仿真完成。能量回路稳定性提升百分之三百七十五，过载风险降至可忽略范围。但理论最大推力下降百分之十九点七，极限速度下降百分之二十二点三。”贾维斯的声音平静地汇报着冰冷的数字。
托尼沉默着，手指无意识地敲击着工作台冰冷的金属边缘。他仿佛能听到地下深处，那台被奥巴代亚疯狂催生的铁霸王正发出粗重的喘息，每一步都踏在他的神经上。妥协？安全？这些词在他过去的字典里几乎不存在。
“托尼，”小辣椒波茨的声音打破了沉寂，她端着一杯冒着热气的咖啡走过来，轻轻放在他手边，“董事会临时会议提前了，三十分钟后开始。奥巴代亚……来势汹汹。”
托尼猛地回神，眼中闪过一丝锐利的光芒，刚才的纠结瞬间被另一种熟悉的情绪取代——战斗的欲望。“提前了？看来我们的好叔叔是迫不及待想把我送上‘精神评估’的绞刑架了？”他端起咖啡，呷了一口，滚烫的液体滑过喉咙，带来一丝灼痛，却奇异地让他混乱的思绪清淅起来，“也好，省得我等他磨磨蹭蹭。”
他放下杯子，毒舌的本能如同条件反射般激活：“让？比如在新闻发布会上象个任性的孩子一样关掉了最赚钱的部门？或者象个疯子一样把自己关在实验室里，试图用一堆废铁把自己改造成超级英雄？”他嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“哦，对了，清单上肯定还有一条：被一个神秘的东方人忽悠得团团转，甚至开始怀疑自己的天才设计了？”
小辣椒看着他瞬间切换的战斗状态，又是无奈又是心疼：“托尼，现在不是开玩笑的时候。奥巴代亚这次准备得很充分，他拉拢了好几位原本中立的董事，而且那份钚元素的采购记录……”
“钚？”托尼嗤笑一声，打断了小辣椒，“他以为那是什么？给他的铁王八做心脏起搏器吗？还是想给纽约的天空加点‘璀灿’的放射性尘埃？真是富有‘创意’的毁灭计划！”他站起身，活动了一下僵硬的脖颈，发出轻微的咔哒声，“走吧，佩珀。让我们去会会这位‘关心’侄子的好叔叔，看看他精心准备的剧本里，给我安排了什么角色——是疯子，还是叛徒？”
他大步走向门口，步伐坚定，仿佛刚才的挣扎从未发生。只是在经过王焕勃身边时，脚步微不可察地顿了一下。王焕勃依旧站在落地窗前，背影融入纽约的万家灯火，沉默得象一座山。
“谢了。”托尼的声音很低，几乎被脚步声淹没，但足够清淅。这一次，少了之前的别扭，多了一丝沉甸甸的分量。
王焕勃没有回头，只是几不可察地点了下头。
伊森站在实验室角落，看着托尼重新挺直的背影，眼中掠过一丝复杂的情绪。担忧依旧存在，但更多的是一种难以言喻的欣慰。那个在山洞里濒死挣扎、满心愤懑的天才军火商，如今正为了一个更安全的世界，主动戴上了名为“责任”的枷锁，哪怕这意味着束缚他引以为傲的羽翼。这种改变，比任何技术突破都更让伊森感到震撼和……骄傲。
董事会的长桌旁，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。斯坦尼坐在主位旁，脸上挂着恰到好处的忧虑和身为长辈的“痛心”。几位被他拉拢的董事眼神闪铄，不敢直视托尼锐利的目光。
“托尼，我的孩子，”奥巴代亚率先开口，声音低沉而充满“关怀”，“看到你安全回来，我们所有人都松了一口气。但是……”他话锋一转，脸上的忧虑加深，“你回来后的决定，尤其是关于武器部门的……实在是太过突然，也太过……激进。这让我们不得不担心，你在阿富汗的经历，是否对你的判断力造成了……一些影响？”
托尼拉开椅子坐下，动作随意得象是在自家客厅。他拿起桌上的一支笔，在指尖灵活地转动着，嘴角那抹标志性的讥笑从未消失。“影响？奥比，你是指我从一个只知道制造杀人武器赚钱的混蛋，变成了一个试图阻止更多混蛋用我的武器杀人的……嗯，另一个混蛋？如果是这种‘影响’，那我承认，它确实存在，而且效果显著。”
他毒舌的锋芒毫不掩饰，直刺奥