他顿了顿，看着王焕勃，半开玩笑半认真地说：“说真的，王，要不是我清楚你上周大部分时间都和我泡在实验室，偶尔出去也是参加那些无聊的商务酒会，我都要怀疑是不是你干的。毕竟，你对能量和生物强化也感兴趣，而且……”他上下打量了一下王焕勃，“你身手看起来也不错。”
王焕勃心中凛然，但面上毫无破绽，反而苦笑着摇头：“霍华德，这个玩笑可不好开。我虽然对强化技术好奇，但窃取军方最高机密？我还想多活几年，好好研究你的反应堆呢。况且，我要那血清笔记有什么用？我的兴趣更多在物理层面，对改造人体可没那个胆子也没那个专业知识。”
他的回答合情合理，表情坦然。霍华德盯着他看了两秒，随即哈哈大笑，用力搂了搂他的肩膀：“开个玩笑！别紧张！我当然知道不是你。你要是真有那本事，早该用在怎么更快搞定这个该死的磁场稳定性上了！”
两人笑谈几句，话题又转回了反应堆。但王焕勃能感觉到，霍华德看似大大咧咧，实则心思敏锐。他或许真的排除了自己的嫌疑，但SSR。自己这个在敏感时间点出现、与霍华德关系密切、又有“科学背景”的“海外华人”，很可能会进入他们的调查视线。
必须更加谨慎。同时，也要加快对血清和笔记的初步研究，为后续可能的“技术交换”或“意外发现”做准备。
几天后，王焕勃的预感得到了证实。
陈律师通过隐秘渠道传来消息：有疑似政府背景的人员，在暗中调查“王焕勃”的入境记录、银行账。调查进行得很专业，也很隐蔽，若非陈律师在移民局和华人商圈有些特殊门路，几乎察觉不到。
“他们查得很细，但似乎没有发现什么破绽。我们的身份文档、资金渠道、在柏林工大的‘记录’，都经受住了初步核查。”陈律师在中央公园的又一次“偶遇”中，低声汇报，“不过，他们似乎对您拍下那个金属圆盘，以及随后与斯塔克先生的密切合作，特别感兴趣。可能觉得这过于‘巧合’。”
“情理之中。”王焕勃平静地喂着鸽子，“让他们查。我们的‘故事’是完整的。重点留意，他们是否会直接接触我，或者通过霍华德试探。”
“明白。另外，斯塔克工业那边，好象也有点不寻常的动静。霍华德先生的实验室安保似乎加强了，一些外围项目会议，原本您作为顾问可以列席的，最近几次都没有通知您。”陈律师补充道。
王焕勃点点头。这是SSR施加影响的结果。在血清失窃、内部可能仍有间谍的疑云下，他们自然会收紧对霍华德这种内核合作者的接触范围，尤其是自己这种“来历不明”却又深度介入的外人。
“静观其变。我们的日常行程一切照旧，去实验室，参加无关紧要的社交活动，偶尔去听听音乐会。”王焕勃将最后一点面包屑撒出去，看着鸽子争食，“如果他们来找我，坦然应对。如果疏远，也不必在意。记住，我们是投资者，是科学家，是热爱和平、支持反法西斯事业的海外华人。这个立场，任何时候都不能变。”
“是，王先生。”
又过了一周，当王焕勃再次来到斯塔克大厦时，敏锐地发现实验室所在的楼层，多了两个生面孔。他们穿着斯塔克工业的制服，但身姿笔挺，眼神锐利，巡视时带着明显的军人特征。是SSR安排的警卫。
霍华德见到他，热情依旧，但眉宇间多了一丝不易察觉的烦躁和无奈。在讨论一个电路设计时，他忽然压低声音说：“王，最近有些烦人的苍蝇在周围打转。菲利普斯那老古板，非说我的实验室可能有安全漏洞，硬塞了几个人进来。还暗示我，在和‘某些背景复杂的朋友’交往时要多留个心眼。”他撇了撇嘴，显然对SSR的过度谨慎不以为然，但又无可奈何。
“谨慎些是好事，霍华德。”王焕勃理解地点点头，“毕竟发生了那么严重的事件。我理解。如果我的存在让你或SSR感到不便，我可以暂时减少来实验室的频率，或者只通过书面交流。”
“不！绝对不行！”霍华德立刻反对，声音不自觉地提高，引来不远处一个警卫的注视。他烦躁地挥挥手，压低声音，“你是我最重要的合作伙伴！反应堆的研究离不开你！那些官僚懂什么科学！我会搞定他们的！你该来就来，我们该干什么干什么！” 他顿了顿，眼神认真地看着王焕勃，“王，我相信你。你不是他们想的那种人。我们一起在做的，是改变世界的事业，别让那些杂音干扰我们。”
这番话，带着霍华德式的任性和真诚。王焕勃心中微暖，郑重地点头：“谢谢你的信任，霍华德。我不会姑负这份信任，也不会让任何事干扰我