“三万。”王焕勃几乎没有任何尤豫。
这下连菲利普斯上校和卡特特工都看了过来，目光中带着审视。
霍华德盯着王焕勃看了几秒，突然哈哈一笑，放下牌子，对拍卖师做了个“请”的手势：“好吧，这位……先生赢了。我对真正识货的人保持敬意。” 他话虽如此，但眼神里分明写着“我倒要看看你是什么来路”。
拍卖师落槌：“三万美金！成交！恭喜这位先生！”
王焕勃在陈律师陪同下，上前办理手续，支付了支票（以王氏家族信托名义）。工作人员小心翼翼地将装有金属盘的玻璃罩子交给他。
“晚上好，先生。斯塔克。”斯塔克伸出右手，笑容璨烂，但眼神锐利如鹰，上下打量着王焕勃，“恕我眼拙，纽约似乎还没荣幸认识您这样的……阔绰的鉴赏家？”
“晚上好，斯塔克先生。王焕勃，来自南洋。”王焕勃与他握手，力道适中，不卑不亢，“阔绰不敢当，只是对未知的事物，尤其是可能与能量转换有关的历史遗存，有些个人兴趣。” 他特意加重了“能量转换”几个字。
霍华德眼睛微微一亮：“能量转换？有趣的切入点。大多数人只会想到巫术或外星人。王……先生，您是科学家？收藏家？还是两者皆是？”
“学过一些粗浅的工程和化学，勉强算是科学的爱好者。家族做些矿产和贸易生意，让我有闲遐追逐点个人好奇。”王焕勃回答得滴水不漏，同时将手中的玻璃罩子微微倾向霍华德，“斯塔克先生似乎也对它很感兴趣？或许，我们可以交流一下看法？我对您正在研究的‘反重力推进’和‘新型能源路径’也略有耳闻，十分钦佩。”
霍华德闻言，兴趣更浓了。一个有钱、有科学背景、对自己研究有所了解、还拍下了自己感兴趣的神秘物品的东方年轻人？这组合太对他的胃口了。
“哈！看来今晚不虚此行！”霍华德笑道，很自然地侧身做了个“请”的姿势，“这边太吵了，我们去阳台聊聊？我正好对这东西上面的纹路有些猜想，或许王先生能提供点……东方的智慧视角？”
“荣幸之至。”
两人并肩走向通往阳台的玻璃门。菲利普斯上校在远处看着，皱了皱眉，对身边的卡特低声道：“查查那个中国人的底细。霍华德有时候太容易对‘有趣’的东西着迷。”
阳台宽敞，冷风一吹，让人精神一振。远处是灯火璀灿的曼哈顿夜景。侍者送来了两杯新的香槟。
霍华德几乎迫不及待地指着玻璃罩里的金属盘：“看这些纹路，王先生。我粗略看了几眼，它们似乎不是装饰性的。看这里的螺旋走向和这里的夹角，如果引入一个假设的电流或能量流……”他手指虚点，语速飞快，“它们可能构成一种非常高效的场聚焦或谐振回路！还有中心这个凹槽，大小和型状，很象是放置某种高密度晶体或放射性同位素的！这东西，如果我的猜想没错，可能是一个古代的能量放大器或转换器原型！想想看，史前文明可能已经掌握了某种我们尚未理解的、更直接的能量利用形式！”
他的激动溢于言表，看向金属盘的眼神如同看着绝世珍宝。
王焕勃心中暗赞，霍华德果然是天纵奇才，仅凭几眼观察，就能猜到接近真相的方向。他点了点头，用更沉稳的语气说：“斯塔克先生的猜想很有启发性。我注意到这些蚀刻的深度和边缘角度，在微观上呈现一种特定的、非手工雕刻所能达到的一致性，更象是某种……定向能量蚀刻的结果。而且，这种暗银色泽，让我想起一些稀有陨石中可能存在的、在特定能量场下会改变性质的非晶态合金。”
“定向能量蚀刻？非晶态合金？”霍华德猛地转头，死死盯住王焕勃，眼神里的探究变成了震惊和极度兴奋，“王先生，您不是在开玩笑？您有这方面的研究证据？”
“只是一些理论推演和有限的实验观察。”王焕勃避重就轻，“我在柏林工大时，跟随一位研究古代冶金和能量遗迹的教授做过一些课题，接触过一些类似的、但规模小得多的残片。结合一些东方古籍中关于‘雷纹’、‘星阵’的模糊记载，我个人倾向于认为，某些失落文明在能量物质化、场能引导方面，可能有过超越我们想象的实践。这个圆盘，或许就是钥匙之一。”
他这番说辞，半真半假，既抬出了“柏林工大”和“教授”增加可信度，又引入了玄乎的“东方古籍”，符合他“海外华人学者”的身份，更巧妙地将话题引向了霍华德最痴迷的领域——超越时代的能源科技。
霍华德听得呼吸都有些急促了。他一把抓住王焕勃的骼膊（力气不小）：“王！我必须看看你那些研究资料！不，我的实验室！你明天一定要来我的实验室！带上这个盘子！我们可以用X射线衍射、光谱分析、甚至我新搞到的