过盐场，手段利落，账目清楚，颇得太子赏识。

    五月二十二日，三路人马已经集结完毕。

    宋礼那边，官轿、骡车、工匠、护卫，排了半条街。

    沈缙这边安静些，十几辆马车装满了账册和勘矿器械。

    李景隆那边最热闹，七家商户各自带了自己的账房、管事和保镖，加上那两百披甲护卫，浩浩荡荡占了小半个城南校场。

    出发的日期定在五月二十六日。

    然而，五月二十三日傍晚，一封八百里加急文书，猝不及防打到了兵部。

    哈密卫指挥使急报，红色火漆，最高等级。

    兵部尚书耿炳文拆开一看，脸色骤然大变。

    急报上写道：

    “东察合台汗国去年冬天发生政变。权臣忽歹达被诛。傀儡汗王沙迷查干，在帖木儿支持下，诛杀忽歹达及其党羽百余口。

    帖木儿以‘借道伐明’为名，已发兵十七万，号称六十万，进驻亦力把里。前锋骑兵已抵哈密境外四百里。臣哈密卫指挥使连鹏，谨以十万火急上闻。”

    耿炳文看完，手猛地抖了一下。

    他没敢声张，立刻带着急报入宫。

    次日午后，第二封急报由山西都指挥使司送到。

    指挥使陆宗仪在奏报中称：

    “三月二十六日夜，一队瓦剌密探约四十余人，潜入晋西北保德州境内。

    二十七日凌晨，与当地巡哨官兵遭遇，双方激战。我方战死七人，伤十一人。瓦剌密探被击毙十二人，俘获三人。

    据活口供称，此队人马奉瓦剌太师马哈木之命，潜入山西刺探军情，以策应帖木儿东进。”

    两封急报，前后脚到，南京朝堂，登时炸了锅，说什么的都有。御史言官纷纷上书，请求朝廷慎重。

    商人们心里更是七上八下，跑到曹国公府打探消息。李景隆胸脯都拍痛了，才把那伙人给打发走。