高杉晋作一拳捶在地图上石州口的位置：“必须夺回来！这不是一道口子，这是插在我们喉咙里的刺！”
“高杉大人说得对。”井上闻多目光锐利，身子前倾，“幕府十万大军已成一盘散沙，各藩龟缩城池，只顾自保。
眼下唯一的硬骨头，就是柳生十兵卫这一千多人，拔掉他，幕府在石州方向的防线就彻底垮了。
到时候我们就可以放手反攻周围各藩。”
大村益次郎没有立刻附和。
他盯着地图上标记的北海道军防御工事，眉头紧锁。
“柳生不是松平武聪那种废物，石州口地势被他利用到了极致，火力配置古怪又凶狠。
上次试探，我的洋枪队还没摸到他们阵地附近三百米，就被他们的洋枪和火炮给打了回来。
我们即便集中兵力强攻，也会付出很大的代价。”
“代价再大也得打！”高杉晋作斩钉截铁，“幕府刚遭大败，如今正是人心最乱的时候。
我们此刻集中力量打垮柳生，夺回石州口，然后趁胜向西，滨田、小仓这些城的守军早就丧胆，一鼓可下！
届时兵锋直指京都方向，幕府除了投降，还有第二条路吗？”
井上闻多点头，语气急促：“时间在我们这边，也不在我们这边。
现在幕府那边各藩出现了土一揆，再加之前线战败，幕府已经危如累卵。
我们必须抢在幕府稳定局面、重新集成力量之前，打出决定性的胜势。
大村大人，你难道要错过这个好机会吗？”
大村益次郎沉默片刻，手指在地图上划了几道：“柳生部约一千人，据险而守，火力优于我军。
若要稳胜，至少需投入三倍兵力，四千人。
而且不能只有旧式铁炮，要把我们最好的几门炮也拉上去，轰开他的工事。”
“四千就四千！”高杉决断，“从我部和你部抽调最精锐的人马，闻多，你与益次郎一同指挥。
此战关乎长州存续，乃至天下倒幕之大业，许胜不许败！”
“是！”井上闻多与大村益次郎同时应声。
井上闻多根本没把北海道军放在眼里，他可是在安艺口，以一千人击溃了幕府军主力五万人！
所以他觉得即便这个柳生十兵卫很厉害，也不会厉害的太离谱。
只是，事实很残酷，大村早就提醒过他了，他却没有放在心上。
石州口阵地上空，硝烟味久久不散。
长州军第四轮冲锋被打退了。
长州军的尸体散落在阵地前的斜坡和沟壑中，旗帜歪斜地插在焦土上。
北海道军的阵线依旧稳固，只是土垒上多了些坑洼，士兵脸上满是烟尘。
武田观柳斋提着还在冒烟的步枪，弯腰跑到柳生所在的掩体后，哑着嗓子：“大人，我们又击退了长州军的进攻。
但他们的炮打得比上次准，左翼木栅损毁了一段，已经让后备队抢修。”
柳生举着单筒望远镜，观察着远处正在重新集结的长州军队伍。
“井上又在集结队伍了，他这是要拿人命来填啊。”他放下望远镜，脸色冷硬，“弹药还剩多少？”
“步枪弹只剩四成，火炮弹药不足三成。土方大人的补给最快还要五天。”武田的声音透出忧虑。
“省着用，放近了再打，瞄准他们的军官和旗手打，至于火炮，只在压制敌人炮火时再用。”柳生顿了顿，“山崎有消息吗？”
“还没有。”
柳生不再说话，重新看向前方正在集结的长州军队。
“做好准备，不要放松警剔。”
武田立马下去布置防务。
很快，战斗再一次爆发，长州军改变了战术，以散兵线迂回骚扰，配合火炮集中轰击一点，试图撕裂防线。
可北海道军依托工事顽强反击，但伤亡开始出现，弹药消耗急剧增加。
黄昏时分，长州军再次退去，阵地前一片死寂，只有伤员的呻吟和木材燃烧的噼啪声。
井上闻多摘下被熏黑的眼镜，用力擦着，手指有些发抖。
他看向旁边面色铁青的大村益次郎：“还是不行——他们的火力衔接太密，士兵像钉子一样钉在工事里，死战不退。
我们的人冲上缺口，立刻会被侧翼的火力复盖。”
大村益次郎狠狠将手中的断刀插进土里：“不是士兵不够勇猛，是武器，还有那种——守战的意志。
柳生把这些人练成了铁块。
我们的炮不够好，枪也比不上对方的，我们根本冲不上去。”
他抬起头，眼中布满血丝，“强攻，再填两千人