？”

    “略知一二。”柳生没有多说，“如果工厂建成，能否达到美国铁轨的标准？”

    怀特检查铁轨断面：“只要碳含量控制好，强度应该没问题，但需要熟练工匠。”

    “工匠可以培训。”柳生转身对土方道，“在札幌东边石狩川畔选址，建炼铁厂，你负责。”

    土方点头：“我记下了。”

    五月初，石狩川畔。

    三百名陆奥工人开始挖掘炼铁厂地基，柳生亲自画了高炉草图：炉高五丈，内衬耐火砖，有热风系统。

    富齐纳带着五十名白岩部青年来帮忙，他们负责从附近山上开采石灰石和黏土。

    “大人。”富齐纳看着复杂的图纸，“这东西————真能炼出铁？”

    “能。”柳生指着草图解释，“铁矿石和焦炭从炉顶添加，热风从下部吹入，炉温可达千度以上，铁水沉在炉底，杂质上浮。”

    几个阿伊努青年凑过来听，虽然半懂不懂，但眼神认真。

    乌塔也带着人运来木材。他看到高炉基座已经砌起一人高，不禁咂舌：“这得用多少砖————”

    “所以需要你们烧砖。”柳生道，“黏土和煤都有，烧到够用为止。”

    “那得多少？！”乌塔瞪大眼睛。

    柳生拍拍他肩膀，“等炼铁厂投产，我们就能自己造铁轨、造农具、甚至造枪。”

    乌塔似懂非懂，但用力点头：“我这就去安排人烧砖！”

    工地上一片忙碌，挖土声、打桩声、号子声混杂。

    北海道要先开始工业革命了。