华灯初上时分，王府的朱红大门内灯火通明。回廊下悬着的绢丝灯笼被晚风拂得轻轻摇晃，在青石板路上投出暖黄而朦胧的光晕。
王清辞微低着头，束发的玉冠垂下一缕青丝，她姿态恭谨，正认真听着父亲王老爷子那些关切而冗长的嘱咐。
“此去棋会，虽说是以棋会友，却也关乎我王家颜面……清辞，你需谨言慎行，莫要负了‘棋圣’之名的分量。”
王老爷子的声音温和，甚至带着些慈爱，手掌还轻轻拍了拍女儿的肩。
那掌心传来的温度透过锦衣的布料，竟让王清辞有一瞬间的恍惚。
至于这父慈子孝的一幕底下，究竟掺着几分真心实意的关切，又有几分是演给周遭下人、乃至做给苏州城诸多双眼睛看的戏码，恐怕便只有抚须含笑的老爷子自己心知肚明了。
独孤博作为王清辞的护卫，就静立在一旁廊柱的阴影里看着。
他身形挺拔，抱臂而立，沉默得像一柄收入鞘中的剑，唯有目光偶尔掠过王老爷子笑意盎然的侧脸时，眼里会闪过一丝极淡的嘲讽。
王老爷子总算嘱咐完了。
老人捋了捋花白的胡须，脸上泛着红光，竟有些迫不及待地转身，在家仆的搀扶下登上了那顶华贵的软轿。
帘子落下前，他最后望了一眼院中立着的女儿，眼底深处掠过一丝混杂着期待与野心的炽热。
他等这一天太久了。
今日，便是“棋圣”之名重归王家的开始。
什么“少年棋圣”……要不了多久，苏州城、乃至整个江南棋坛都会知道，那碍事的“少年”二字尽可去掉。
他王澜的儿子王清辞，便是当之无愧、唯一的“棋圣”。
王清辞坐的是另一顶稍小些的轿子。
但她并未急着上轿。
夜风拂过庭前的桂花树，带来沙沙的轻响，也吹动了她额前的碎发。
她转过身，看向阴影里的独孤博，嘴角勾起一个笑，可那笑意并未抵达眼底。
“独孤兄……”她开口，声音在寂静的庭院里显得清晰，“临到头了，在下果然……还是有些紧张呢。”
独孤博从阴影里踱步出来，月光洒了他半边肩膀。他看着王清辞明明绷紧却强作轻松的神色，忽然也笑了。
“我倒是觉得，”他慢悠悠地说，“你已经准备好了。”
王清辞愣了一下。
片刻后，那层浮在表面的礼貌而脆弱的面具仿佛融化了一般。
她真正地笑了起来，眉眼舒展开，虽然转瞬即逝，却比方才真实了许多。
“那便，”她轻声道，朝着独孤博的方向微微颔首，“借独孤兄吉言了。”
轿子启程，家仆前后簇拥，向着城中灯火最盛、丝竹声隐约可闻的“琳琅阁”而去。
王老爷子对独孤博可谓上心得紧，甚至原本也为他和蓝凤凰各备了一顶小轿，却被独孤博干脆地拒绝了。
他不习惯被人抬着走，更不习惯被圈在那方小小的晃动的天地里。
于是，他便带着蓝凤凰，不紧不慢地跟在轿队后方三五丈处，像是两道悄然融入夜色的影子。
……
琳琅阁内，棋局终了。
坐在王清辞对面的安老爷子，那位苏州棋坛耆宿，对着棋盘上已然尘埃落定的残局，长长地、长长地吐出了一口浊气。
他捻着雪白胡须的手停顿了许久，才颓然放下，脸上露出混合着无奈、苦涩与一丝挥之不去的欣赏的表情。
“后生可畏啊……”老人摇头，嗓音有些干涩，“你这狂妄的小子，当真是……有几分真本事。”
又是一声更深的叹息，仿佛将胸中所有块垒都吐了出去，随后是释然的笑。
“罢了，罢了。是我输了。心服口服。”
“安老承让。”王清辞执礼甚恭。
然而她这句谦辞，瞬间便被周遭爆发的声浪淹没了。
大厅内嗡鸣四起，惊叹、恭维、惋惜、难以置信的议论声交织成一片嘈杂的海洋，几乎要掀翻绘着彩凤祥云的藻井。
无数道目光钉在王清辞清瘦挺拔的背影上，炽热、探究、嫉妒、钦佩……不一而足。
安老爷子摆摆手，压下满堂喧哗，脸上重新挂起爽朗的笑，只是那笑意深处，仍有一丝不易察觉的肉疼。
“好啦！既然输了，老夫也不是那等输不起的人。这样的话，我家小宁儿就……”
“抱歉，安老爷子。”
王清辞忽然开口，声音清越，打断了老人的话。她在满堂骤然又起的惊诧低呼中，站起身，对着安老爷子深深一揖，姿态是无可挑剔的恭敬，话语却石破天惊。
“我们的赌约，”她抬起头，目光平静而坚定，“