一个时辰后，散学。
大部分学子收拾书册往外走，三五成群地聊着午饭去哪吃。
“顾辞，赵文翰，留一下。”
周秉文放下手中的书册，用戒尺指了指前排的两张椅子。
“坐。”
赵文翰起身走到前面，端端正正坐下。
顾辞也收拾好桌面，走过去落座。
两人之间隔了半个身位，目光都看着讲案后头的周秉文。
周秉文没有马上开口。
他从袖子里摸出一张折叠整齐的纸笺，展开铺在案上，又拿起茶杯润了润喉。
“县试的事，过去就过去了。”
他的目光在两人脸上看了一遍。
“接下来的事，才是正经。”
赵文翰微微坐直身子。
“先生说的可是府试？”
“六月，南阳府。”
周秉文点了点头。
“府试跟县试不一样。县试是在自家地盘上考，你们的对手是清河县这一亩三分地里的读书人。”
“府试，是整个南阳府八县学子一起入试。”
赵文翰眉头微紧。
“先生，南阳府往年取额多少？”
“取四十人。八个县，四十个名额。”
周秉文抬起眼皮看了赵文翰一眼。
“清河县往年能拿到四到五个。运气差的年份，只有三个。”
赵文翰没有说话，但握着膝盖的手指收紧了几分。
顾辞看了一眼周秉文铺在案上的纸笺。
上面密密麻麻写着日期和对应的温习科目。
从四月底一直排到六月初。
每一天该看什么书，练几篇文章，什么时候默写，什么时候模拟。
细致得像一份行军打仗的粮草调度表。
周秉文注意到了顾辞的目光。
“看见了？”
“看见了。”
“这是老夫给你们两个排的备考表。从今天开始，到六月初八进考场，中间五十天。”
他把纸笺推到两人中间。
“顾辞，你的底子不用我操心。但府试的阅卷官不是宋县令，是南阳府的学政。那位大人的口味，跟清河县不一样。”
顾辞乖巧点头。
“学生明白。”
周秉文又转向赵文翰。
“文翰，你县试第三。输给顾辞不丢人，但输给别的县的人，丢的是我鹿鸣书院的脸。”
赵文翰抱拳。
“学生定当全力以赴。”
周秉文端起茶杯，吹了吹茶沫。
“你们两个是老夫手底下最拿得出手的。府试案首我不敢打包票，但前十，必须给我拿下来。”
他喝了一口茶，语气忽然轻了几分。
“尤其是你，顾辞。”
“你县试中了案首。府试若也中了案首，那便是县试府试连中两元。”
“连中两元这四个字的分量，不用老夫教你吧。”
顾辞沉默了一瞬。
“学生定当尽力。”
周秉文嗯了一声，算是满意。
他目光越过两人，似笑非笑地瞥向紧闭的讲堂大门。
“薛明阳。”
门帘被掀开一角，薛明阳的脑袋探了进来，脸上挂着一个不好意思的笑容。
“先生，我就是路过。路过。”
周秉文把戒尺搁在案上，一脸严肃。
“路过？路过还把耳朵贴在门板上？”
薛明阳搓着手，站也不是坐也不是。
“先生，我就是想听听您跟辞弟说什么。毕竟……毕竟我也是过了县试的人嘛。”
他嘿嘿笑了两声，声音越说越小。
“虽然只是十一名。”
“但你的悟性还算不错。”
周秉文盯着薛明阳看了好一会儿。
“呃......”
“先生，您别这么看我，我心里发毛。”
周秉文淡淡开口。
“你也下场。”
薛明阳愣住了。
“啊……什么？”
“六月府试。你也去。”
薛明阳的眼睛瞪得溜圆。
“我？我也去南阳府考？先生，我才第十一名，去府试不是送人头吗？”
周秉文没搭理他的废话。
“你跟着顾辞和赵文翰一块儿备考。从今天起，这份表上的功课，一样不许落。”
薛明阳转头看向顾辞，眼神里写满了求救。
我是队友！我是路过的！这是误伤、误伤！