“那这几封旧日书信又能派上何等用场？”
“这费家最是审时度势，惯会两头押宝投机取巧，当年义忠王府声势滔天时，他家早已暗中私下依附结交，与先父互通音信，这些书信就是昔日往来的凭据，如今义忠王府败亡覆灭，他家立刻改换门庭，转头攀附上了忠顺王府，刻意抹除往日旧迹，装作素无牵扯的模样。”
“三爷只需将这一封无关轻重的旧信稍稍展露一二，那费兴泉何等精明，一见便知三爷手中还握着更多当年往来实证，他家世代经营产业，最是惜福惜命，更怕早年私通逆党之事败露，自此以后断不敢再寻衅为难三爷半分。”
水泠听罢顿时豁然开朗，顾家虽说人散势弱，朝堂地方再无半分实权人脉，可俗话说得好，成事不足，但要坏你的事却轻而易举。
当下他忙起身对着妙玉躬身一揖，
“此事全凭姑娘提点相助，若无这番筹谋，说不定我此刻已提笔修书去劳烦王兄出面周旋了。”
妙玉见他郑重行礼，面颊上泛起淡淡娇羞红晕，柔声浅笑道，
“往日三爷护我安稳，安顿居所保全祖产，如今我为三爷分忧解难，本就是理所应当的。”
水泠此刻已隐约品出她言语中暗藏的缱绻心意，心头暧昧微动，也顺势挑眉笑道，
“待我将这纷扰俗事尽数料理妥当，不忍姑娘日日困在宅中烦闷无趣，改日抽出空闲，陪着姑娘游山玩水散心。”
妙玉听得此言，满面尽是娇俏喜色，羞答答垂首轻声应下，
“一切但凭三爷做主吩咐。”
说罢再不逗留，款款敛衽行过礼，轻移莲步，转身往后院静居去了。
自得了妙玉相助，水泠顿时底气充盈，再无忌惮，次日也亲自登门和沈宗麒一众地方官员说愿意结交吴兴费氏。
沈宗麒与申雨辰胡珲几人听闻此话，还以为他少年锐气受挫，认清了江南地界的人情利害，无不面露喜色，连连称善，当即应允修书送往吴兴，约费家家主前来赴宴说和。
三日后，巡抚衙门花厅备下丰盛酒宴，费氏家主费兴泉如期赶来。
他到底要顾及沈宗麒这封疆大吏的颜面，不敢推脱，此人乃是举人出身，早年也曾历任地方闲职，年约四旬出头，生得眉目周正，风姿儒雅，身上着一袭举人制式妆花蓝缎长袍，步入厅中对着沈宗麒躬身行礼，和声言道，
“见过中丞大人。”
沈宗麒忙上前将他扶起，满面狡猾笑意，伸手挽住他笑道，
“贤弟竟肯拨冗远道而来，实在难得。”说罢又引着费兴泉走到水泠身前引荐道，
“贤弟请看，这位就是京城北静王府出身的世家公子水泠，如今就任苏州卫指挥佥事，年少有为，前程远大。”
费兴泉久历世事，乃是城府极深的老狐狸，纵然早知双方结下嫌隙，面上依旧不露半分不悦，当即敛容堆起笑意，拱手从容行礼，
“见过老爷。”
水泠亦是面上淡淡，皮笑肉不笑抬手回礼，
“见过世叔了。”
席间作陪落座的还有苏州知府申雨辰与指挥使胡珲，众人依着尊卑次序坐定，起初席间气氛平和恬淡，众人只闲谈今岁江南田亩收成和四方风物景致，都是些无关痛痒的客套言语。
直待酒过三巡，众人微酣，沈宗麒才放下手中酒盏，抚须含笑开口，
“此前听闻贤弟与景渊贤侄在太湖江面生出些误会，彼此心存芥蒂，老夫今日特设此宴，乃是做个中间人，专为二位化解嫌隙来了。”
费兴泉顺势摆出一派宽宏豁达之态，
“不过是些鸡毛蒜皮的小事，何足挂齿，怎敢劳烦中丞大人费心张罗。”
沈宗麒心中暗自满意，当即侧目看向一旁端坐的水泠，暗中递去眼神，只盼对方早早取出备好的赔礼之物，只要礼物一送，两方言和，这场宴席就能圆满收场。
谁料水泠脸上温和笑意骤然散尽，冷冷放下酒杯，
“费氏一族未免太过狂妄自大，全然不将朝廷命官放在眼中，我奉公职巡查太湖江面，尔府中下人非但当众厉声呵斥公差，更是胆大妄为，出手伤我巡江兵卒，如此犯上行事，今日这笔账总得好好清算一番！”
一语落下，满座俱是一静，沈宗麒与费兴泉二人脸色齐齐大变，面面厮觑，都是惊愕不已。
费兴泉心中更是茫然错愕，先前沈宗麒早已遣人提前通传，分明说定今日是水泠低头服软赔罪来了，万万没料到对方竟当众发难，一时手足无措，半晌才勉强挤出几分讪然神色辩解道，
“原是府中奴仆粗鄙无知，不懂上下尊卑规矩，行事莽撞失礼，老夫已严加惩戒，断不会轻饶了去。”
“好一个已然责罚！”水泠冷笑出声，