彭遇恺低下头。
“若逼得太急，恐生乱。”
张应元盯着他。
“道台，乱不是逼出来的，是有人想烧账。”
朱继祚第二步更狠。
他安排彭遇恺见了几家兴化大户。
这些人原先不肯上门，如今一个个哭得像丢了祠堂。
“彭公，大夏追旧税，连万历年间的佃册都要核。田契一摊，族田、义田、学田全要补税。”
“我等不是不愿纳粮，实在祖业牵连太广。”
“若兴化复明，旧账可否作废？”
彭遇恺没有点头。
可他也没有摇头。
那晚之后，道署后门多了几辆车。车上不是银，是账册副本、粮仓钥匙拓模、城门更牌。
张应元察觉到味道不对，马上下令搜捕内应。
结果一搜，才发现兴化烂得比他想的深。
衙门书吏的箱底有朱继祚亲笔条子；粮仓小吏把封条样式抄给了外人；连西门一队守兵也收了大户的米票。
张应元气得把米票摔在地上。
“米票？你们就卖这点？”
那守兵跪着喊冤。
“将军，家里断粮。大夏说补饷，可账没核完，一文没见着。”
张应元想砍人，刀拔到半截，又收了回去。
他忽然明白周世科那句话。
城里不干净。
不是一个人不干净，是墙缝里全有虫。
九月初七，杨耿率浙系部队逼近兴化东面。王继忠、王时华从山区再出，南北两路压城。
张应元登城巡查，发现西侧女墙下少了两袋石灰，侧门锁眼被新油润过。
他转身去找彭遇恺。
道署里空了半边。
文书架上有一格被搬走，桌上留着一封手令：今夜三更，保民开门。
张应元骂了一句，提刀往侧门赶。
晚了。
三更鼓刚过，侧门开了一条缝。
先钻进来的是王继忠的人，脚上裹布，刀背缠麻，进城后不喊杀，直扑电报站和粮仓。紧跟着，杨耿部从东门外压上，火把排成长龙。
城中多处响锣。
“复明！复明！”
彭遇恺站在侧门内，脸色灰败。
王时华拍了拍他的肩。
“彭公，兴化百姓会记你一功。”
彭遇恺没搭腔，只问：“不得抢掠，可说好了？”
“说好了。”
话音刚落，远处一家绸缎铺被砸开。
彭遇恺闭了闭眼。
张应元带亲兵赶到时，侧门已失。他没有退，扯过一面大夏龙旗，插在街口石狮旁。
“跟我堵住这条街。”
亲兵只剩七十余人。
巷战打到天亮。石板路上全是碎瓦和血浆，张应元的靴底粘着不知谁的断指，每一脚踩下去都打滑。
张应元手臂中箭，箭杆折了半截还插在肉里，他用刀鞘顶着断茬，带人从府学巷杀出。等撤到北门时，身边只剩二十多人。
有人劝他回头夺城，他看了看城头新换的明旗，吐出一口血水。
“夺个屁。去仙游，报信。”
兴化城头，朱继祚终于露面。
他穿旧朝官服，帽翅压得很低，站在府衙前宣告兴化复明。
“城中百姓各安本业。义军敢抢民财者斩。夏军降者不杀，旧吏愿留者，先登记。”
这几条很有用。
米铺重新开门，街面也安了些。
可另一件事，朱继祚没拦。
城南沈家、林家、黄家几处宅院，后门火盆烧了一夜。田契、税册、债簿、佃户名册，一捆一捆往里丢。
有人问朱继祚：“大学士，要不要禁？”
朱继祚看着火光，半晌才道：“兵荒马乱，难免有失。”
这话传出去，士绅们更有底气。
大夏留守文吏被拖出三人，当街杀了两个。还有一个抱着账匣不放，被打断手臂，账匣最终也进了火盆。
电报站最惨。
王继忠的人砸断铜线，拆走电池，又把发报机摔成碎件。一个小兵不懂，还问这玩意能不能卖铜钱。旁边老兵骂他没见识。
“这是夏贼的千里耳，卖钱不如砸痛快。”
福州到南线的电文，当夜断了。
南京行辕收到消息时，已经是第二日黄昏。电文残缺，字句断断续续。
兴化……侧门……彭遇恺……朱继祚……