说好听些，是天意留人；说难听些，是南明剩下的人里，他最方便被抬出来。

    丁魁楚那边，起初没动。

    他在总督府称病，闭门不见客，药炉摆了三个，屋里却有账房进进出出。

    直到第三封密报送到，写得清楚：朱聿键在延平东山道被大夏侦察队拿获，印玺、马匹、旧旗，皆登记封存。

    丁魁楚看完，病好了。

    “备礼。”

    他对管事道，“告诉桂林瞿部堂，本督愿共扶宗社。”

    管事问：“送多少？”

    丁魁楚翻了翻眼前账册。

    “银先送五万两。给桂王府三万，给内里的人两万。记住，银箱别盖总督府印，太俗。”

    管事懂了。

    扶宗社，先扶门路。

    肇庆桂王府，朱由榔正坐在后堂发怔。

    他不是没有见过风浪。

    乱世宗藩，哪家没挨过刀兵惊吓？

    可叫他坐上监国位，号令两广湖南，面对大夏，那又是另一回事。

    王太妃听完众臣来意，脸比朱由榔还白。

    “我儿无治世才，诸公莫害他。”

    堂下跪着一片。

    何吾驺先开口：“太妃，宗社到此，已无可退。桂王若不监国，各镇无所归，广东士民转眼便向大夏递册。”

    陈子壮接着道：“不是臣等贪立新朝，实在南方要一面旗。没有旗，军粮调不动，人心也散。”

    朱由榔坐在那里，手按着膝盖，半晌才问：“大夏离肇庆还有多远？”

    堂下一静。

    这个问题太实在，实在得不合礼法。

    张家玉答：“赣州方向已有夏军前锋活动，未入广东。”

    朱由榔又问：“若他们真来，肇庆守得住么？”

    没人敢抢答。

    外头蝉声乱得人烦。

    王太妃看着儿子，叹了口气：“诸公要旗，便抬他做旗。可旗折了，谁替他收尸？”

    何吾驺伏地道：“臣等愿死守。”

    王太妃看了他一眼。

    这类话，过去几年听得太多。

    死守二字最便宜，写在奏疏里不用花银。

    偏在这时，太监王坤从侧门进来。

    他原本不显山露水，在王府管些内务。

    今日却走得很稳，先向王太妃行礼，再到朱由榔身侧，低声道：“殿下，诸臣请得急，您不可乱答。”

    朱由榔看他：“那该怎么答？”

    王坤道：“先说宗社艰难，不敢当。诸臣再请，您再受。受后只说三件事：安民，整兵，筹饷。别说打哪里，也别说退哪里。”

    朱由榔看了他片刻。

    这话比堂下那些长篇大论管用。

    “若他们问北伐呢？”

    王坤低声道：“便说待诸镇会师，再议进取。四个字，最稳。”

    朱由榔点了点头。

    王坤从这一刻起，就贴到了桂王身边。

    十月初十，肇庆监国典礼仓促举行。

    礼官从广州、梧州凑来的仪仗，旧的旧，缺的缺。

    玉玺摆错位置，被一个老内侍急得直拍大腿。

    奏乐也错了拍，鼓先响，笙后起，中间还断了一截。

    礼部小官脸都红了，旁边武弁低声骂：“别停，停了更丢人。”

    于是众人硬撑着拜完。

    朱由榔穿着临时改好的蟒袍，坐在上头，背上全是汗。

    王坤站在帘后，每当他要开口，便轻轻咳一声。

    “孤承宗社之危，才薄德浅，本不敢当。”

    堂下齐呼：“殿下不可辞！”

    “既诸臣再三相请，孤暂监国事。安民，整兵，筹饷，诸务从急办理。”

    话不多，没出错。

    群臣松了半口气。

    另一半，卡在银子上。

    典礼刚过，丁魁楚的银箱到了。

    五万两，白花花堆在库房里。

    送礼的人嘴上说“助国用”，账单却分了两册。

    一册交外廷，一册从后门送进王坤屋里。

    王坤看着那两万两，不说收，也不说不收。

    来人笑道：“总督大人说，内廷操劳，茶饭也要钱。王公公日日侍奉殿下，这点辛苦银，不入官账。”

    王坤把茶盏推过去。

    “丁部堂忠于宗社，咱家会记得。”

    第二日朝议，丁魁楚的名字便被王坤在朱由榔耳边提了三回。

    “丁总督有兵，有饷，熟两广事务。殿下新监国，外廷不能没有撑梁的人。”