什么左眉没痣、什么并趾不对，全是现编的。
真正见过太子的旧臣，朝廷一个都没敢叫。
流言越传越有鼻子有眼。
到第五天，秦淮河上的画舫里已经在公开议论了。
有个喝醉了的复社文人拍着桌子说了句——
“福王弑太子以固其位，与隋炀何异？”
这话传了一百个版本。
最狠的一个版本说，朱由崧已经秘密派人去大牢毒杀太子了。
马士英查了三天，查到了源头。
流言最早从东林党骨干黄宗羲的一个弟子口中传出来。
那个弟子住在聚宝门内的一条巷子里，平日以教书为生，复社成员。
马士英的人去抓，人已经跑了。
东林党在搅水。
马士英不意外。
大悲案他压住了，这回换了个更狠的角度。
太子案比大悲案高明在哪？
大悲是个野和尚，没人信他是宗室。
可朱慈烺不一样——天下人都知道崇祯帝的太子下落不明，这份悬念本身就是武器。
你说他是假的，拿出证据来。
你拿不出铁证——因为太子到底长什么样，活着的人没几个真见过。
你说他假，有人信；你说他真，也有人信。
不需要他是真的。
只需要有人怀疑他是真的。
这就够了。
——
够让一个人动手了。
四月二十。
武昌。
左良玉接到了南京传来的消息。
不是朝廷的邸报，是他自己安插在南京的眼线送来的密信。
信上说了两件事。
第一，太子朱慈烺出现在南京，被朝廷判定为伪太子下狱。
第二，东林党人在传，弘光帝要杀太子灭口。
左良玉把信看了两遍。
他今年五十八了，打了一辈子仗。
手底下号称二十万大军，实际上能打的不到四万，剩下的全是裹来的流民和逃兵。
驻武昌两年，靠截湖广税赋养兵，跟南京朝廷的关系早就名存实亡。
可他一直缺一样东西——出兵的理由。
直接造反？
他没那个胆子，也没那个本事。
打南京？
南京好歹是国都，他背不起这个名声。
现在理由来了。
太子蒙难，奸臣当道。
四个字就够了——清君侧。
左良玉当晚召集部将，在帅帐里拍了桌子。
“马士英、阮大铖，阉党余孽，蒙蔽圣聪，残害忠良，囚禁太子！本帅身为大明臣子，岂能坐视不管？”
部将们面面相觑。
太子是真是假，在座的没一个关心。
他们关心的是另一件事——武昌待不下去了。
粮吃完了，钱花光了，周边的州县被刮了三遍，再刮就刮出人命了。
往东走。
打南京。
那才是肥肉。
“末将愿随大帅清君侧！”
帅帐里嗡嗡一片应和声。
——
消息传到南京是四月二十六。
马士英的脸绿了。
左良玉要动。
二十万大军顺江东下——就算打折扣只有五万能战的，那也是五万。
南京京营三万人，水分一挤剩两万出头，挡不住。
怎么办？
调兵。
从哪儿调？
江北四镇。
马士英连夜拟了四道调令，盖了弘光帝的大印。
命高杰部南撤至滁州，刘泽清部移防仪征，刘良佐部回防浦口，黄得功部进驻太平府。
四镇兵马全部掉头朝南，堵截左良玉。
调令发出去的那个晚上，马士英在书房里坐了很久。
他不是不知道自己在干什么。
江北四镇一撤，淮河防线就是一张白纸。
大夏的铁路修到渡口了，兵站建好了，电报线拉好了。
四镇兵一走，北边随时可以过河。
可他管不了那么多了。
左良玉是今天的事。
大夏是明天的事。
今天都活不过去，还想明天？
——
南京城下了一场暴雨，从早下到晚，秦淮河涨了两尺