这一走，现代两个月，大明二十个月。
消息是从山东那边漏出去的。
驻济南的大夏第三守备旅换防，一个喝多了的参谋在酒桌上跟地方官吹牛，说皇上御驾亲征，带着几万精锐往西域去了，要打什么沙俄。
话传到淮河边上，过了三道嘴，变成了另一个版本——大夏皇帝陈阳率三十万大军远征中亚，京师兵力空虚。
南京弘光朝接到密报的时候，已经是开元二年正月。
朱由崧正在后宫跟新纳的两个扬州瘦马折腾，太监踩着碎步跑进来禀报。
龙床上的弘光帝翻了个身，把奏折举到灯底下，眯着眼看了半天。
“你说什么？陈阳走了？”
太监跪在地上，额头贴着冰凉的金砖。“回万岁爷，锦衣卫在山东的探子确认，大夏京师自去年十一月起便未再见到陈阳本人。
各衙门公文皆由内阁代行，盖的是太子监国的印。”
“太子？”朱由崧从床上坐起来，“他儿子才多大？十一岁？”
“十二岁。”
朱由崧愣了几秒，忽然笑出声。笑声越来越大，把旁边的扬州瘦马吓得缩到被子里。
“好！好好好！”他光着脚跳下床，连鞋都顾不上穿，“快！宣马士英！宣阮大铖！”
——
次日早朝。
南京文华殿内的气氛，跟过去一年判若两朝。
过去一年什么光景？满朝上下噤若寒蝉。
北边传来的消息一个比一个吓人。
六十万大军灰飞烟灭，李自成活捉，多尔衮活捉，吴三桂活捉。
山东降了，河南降了，山西早就是人家的地盘。
陈阳在北京称帝建夏，檄文贴满了淮河两岸，“三十税一、分田到户”八个字比刀子还锋利，砍得江南地主士绅夜里睡不着觉。
那时候文华殿上朝，群臣个个缩着脖子不敢喘气，生怕被点名问一句“该当如何”。
今天不一样了。
马士英头一个站出来，拱手贺喜。
“恭喜陛下！贺喜陛下！天佑大明，伪夏逆贼自取灭亡！其倾国之兵远征西域蛮荒，劳师万里，粮道绵延数千里，此必败之势也！”
阮大铖紧跟其后，声音比马士英还响。
“臣附议！陈逆狂妄自大，妄图鲸吞天下，如今兵锋西指，京畿必然空虚。此乃天赐良机！臣请陛下厉兵秣马，择日北伐，收复京师——”
“放屁。”
声音从殿角传来。
所有人扭头看过去。
史可法站在武将班列的最前面，官袍皱巴巴的，脸色比官袍还皱。他从扬州快马赶回南京，三天没合眼，眼窝底下两团青黑。
“阮大人，你带兵打过仗吗？”
阮大铖脸色一僵。
“你知道大夏的坦克是什么东西吗？你知道他们的火炮能打多远吗？”
史可法往前走了两步，“你在南京城里写了一辈子戏本子，现在要教本官怎么打仗？”
阮大铖涨红了脸，刚要反驳，马士英伸手拦住了他。
“督师息怒。”马士英笑得温和，
“阮大人不过是一时激动。北伐之事确实操之过急，但陈阳不在京师，这总是事实吧？
我们未必要打，但至少——可以不用再那么紧张了。”
他顿了顿，把话锋拐到了真正想说的地方。
“陛下，臣以为，当务之急不是北伐，而是稳固江南。
边防的银子，花了也白花。陈阳远在万里之外，短则一年，长则三五年回不来。
这段日子，不如把钱粮省下来，用在该用的地方。”
该用的地方。
朱由崧听懂了。
他坐在龙椅上，眼珠子转了两圈。边防的钱粮？那不就是史可法伸手跟他要了七八回的那笔军饷？
一百二十万两白银。
原本是拨给江北四镇的。
高杰、刘泽清、刘良佐、黄得功，四个军头张嘴就要钱，不给钱就不干活，给了钱也不一定干活。
朱由崧早就心疼得肝儿颤。
现在马士英一句话，给他找到了台阶。
“马阁老说得有理。”
朱由崧清了清嗓子，摆出一副深思熟虑的表情，“朕以为，陈阳远征未归，江北暂无战事。
那一百二十万两边防银，先挪四十万两出来，修缮宫室。
去年大顺军过境，皇城好几处殿宇都损毁了，总不能让天子住在危房里。”
史可法的手攥紧了笏板。
四