”

    洪承畴！

    他想起了此人之前的奏章，言辞犀利，直指招抚政策的弊病，力陈“非剿不为功”的铁血策略。

    在这一刻，杨鹤那套“以抚为主”的怀柔理论，在崇祯眼中已然成了一个天大的笑话。

    “传朕旨意！”

    崇祯的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的决绝。

    “申饬三边总督杨鹤，着其戴罪立功，安抚陕西已抚之贼，不得再生乱端！”

    “擢升洪承畴为陕西布政使司右参政，进剿陕西贼寇。”

    朝堂上的事，陈阳很快知道了。

    在京师，陈阳安插了密探。

    陈阳本来击败王嘉胤，是要去报功请赏的。

    但是后来想到，自己这点兵力击败二十几万大军，难免让人生疑，暴露了自己的实力。

    陈阳现在不想，过早的暴露实力，引起不必要的猜忌。

    也不想，因为战功，去剿灭王嘉胤，他还想留着王嘉胤他们，给这腐朽的王朝多放放血。

    于是，就不去上报这天大的功劳了。

    陈阳在等，等待时机再出动。

    陕西，米脂县，银川驿。

    一个身材高大的汉子，正牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，脸上写满了茫然与绝望。

    他叫李自成，曾经是这个驿站里最不起眼的驿卒。

    三天前，一纸公文从天而降。

    “裁撤天下驿站十之七八”。

    他失业了。

    家里的几亩薄田，早就被连年的大旱和苛捐杂税折腾得颗粒无收。

    这份驿卒的差事，是他全家唯一的活路。

    现在，这条路也断了。

    “大哥，我们……我们怎么办？”

    一个同样面带菜色的年轻人跟在他身后，声音发颤。他是李自成的结拜兄弟，刘宗敏。

    李自成没有回答，只是麻木地往前走。

    他看到路边有饿殍，看到易子而食的惨剧，看到官吏们依旧在耀武扬威地催逼赋税。

    这个世界，好像已经疯了。

    就在这时，一阵马蹄声从远处传来。

    一群衣衫褴褛，却手持刀枪的汉子呼啸而过。

    为首一人高声呼喊：“都活不下去了！还给朝廷当牛做马？跟着我们闯王干！有饭吃，有肉吃！”

    “闯王？”

    李自成停下了脚步。

    他听说过，陕西地面上闹得最凶的，就是一个叫“闯王”高迎祥的，还有一个叫“紫金梁”王自用的。

    看着那群人远去的背影，李自成眼中麻木的神色，渐渐被一种陌生的东西所取代。

    那是一种被逼到绝路后的疯狂。

    他回头看了一眼刘宗敏，又看了看身后那几个同样走投无路的亲友。

    “走！”

    李自成只说了一个字，声音沙哑得像是两块石头在摩擦。

    “去哪儿，大哥？”

    “找活路！”

    他丢掉了手里的缰绳，毅然决然地朝着那群人消失的方向走去。

    他不知道，他这一步踏出去，将会在未来掀起怎样的滔天巨浪。

    他只知道，与其跪着饿死，不如站着去抢出一条活路！